Die verborgene Welt von Jake

Die verborgene Welt von Jake

Vorwort

Diese Geschichte erzählt von einem Veteranen des Vietnamkriegs, einem jungen Mann, der sich in einen Kämpfer verwandelte, nachdem er ein Jahr lang in einem ungestützten Konflikt in einem kleinen, weit entfernten Land kämpfte. Er unterschied sich von anderen Kriegen, da viele der Feinde Ähnlichkeit mit der Zivilbevölkerung hatten. Er unterschied sich auch von allen anderen Kriegen, da es sehr heiß und feucht war und die Kämpfe in einem scheinbar undurchdringlichen Dschungel stattfanden. Er zeichnete sich auch dadurch aus, dass es keine klare Frontlinie gab und die in der Schlacht gewonnenen Gebiete nicht besetzt wurden, um ihre Einnahme durch den Feind zu verhindern. Diese Bedingungen hinterließen bei den Soldaten einen tiefen Eindruck.

Bei ihrer Rückkehr in die Heimat wurden diese Krieger nicht mit Paraden oder Dankesbekundungen empfangen. Stattdessen waren sie mit Demonstranten konfrontiert, die sie beschimpften. Sie hatten Mühe, sich wieder an die Gesellschaft anzupassen, die eher am Vergessen interessiert war. Leider konnten sie ihre jahrelange Tortur in der Hölle nicht vergessen.

Erst fünf Jahre, nachdem der letzte amerikanische Soldat Vietnam verlassen hatte, wurde eine Gedenkstätte für die dort Gefallenen errichtet. Dies geschah nicht aufgrund einer Gesetzgebung des Kongresses. Es war das Ergebnis von Freiwilligen, die unermüdlich daran arbeiteten, das Vietnam Veteran's Memorial Wirklichkeit werden zu lassen. Das Geld dafür wurde durch Spenden aufgebracht, nicht durch Mittel des Kongresses.

Am heutigen Memorial Day ist es wichtig, der jungen Männer - meist Jungen - zu gedenken, die dem Ruf ihrer Nation folgten und im Dienste eines Landes starben, das ihre Opfer jahrelang nicht offiziell anerkannte.

Wir sollten auch nicht die Veteranen vergessen, die inzwischen verstorben sind, und auch nicht diejenigen, die noch unter uns weilen. Sie alle sind Helden. Wie Billy Ray Cyrus sang: "Alle gaben etwas, einige gaben alles".

Als kleiner Junge durchlief ich, wie viele andere auch, die typischen Phasen. Ich spielte Cowboy, gab vor, Feuerwehrmann zu sein, und verliebte mich dann in den Wissenschaftler im Fernsehen. Im letzten Jahr der High School stellte ich im Chemieunterricht fest, dass mir die Naturwissenschaften nicht besonders gefielen. Damit hatte ich keinen Berufswunsch mehr.

Nach dem Schulabschluss schlugen meine Eltern vor, dass es an der Zeit sei, sich einen Job zu suchen. Ich wollte Glamour und Nervenkitzel, also meldete ich mich bei der US-Armee. Es war nicht so glamourös, wie ich es mir vorgestellt hatte, aber die Aufregung war da. Die Grundausbildung war nicht aufregend, abgesehen von den Schießständen für Gewehre und Granaten. Das Advanced Infantry Training war aufregender, denn wir lernten Maschinengewehre, Raketenwerfer und andere Waffen kennen, die laute Knallgeräusche von sich gaben und Dinge zerschmetterten. Der Irak war so aufregend, dass ich mir gelegentlich in die Hose machte.

Nach vier Jahren im Dienst nahm ich an, dass ich genug Glamour und Aufregung erlebt hatte, um eine Weile durchzuhalten. Ich kehrte nach Fort Wayne, Indiana, zurück und machte mich auf die Suche nach einem Job.

In der Kleinanzeige stand: "Legen Sie Ihre Arbeitszeit selbst fest - Konfliktfähigkeit und Ablehnung erforderlich". Das klang perfekt für mich. Obwohl ich schon einige hitzige Auseinandersetzungen erlebt hatte, war ich als schlanke 1,70 m große und 90 kg schwere Frau an die Ablehnung durch das andere Geschlecht gewöhnt.

Bob Frawley, ein schrulliger, erfahrener Privatdetektiv, stellte mich ein, um den lästigen Papierkram und die Telefonanrufe zu erledigen, mit denen er normalerweise Informationen für seine Fälle sammelte. Er verbrachte Stunden damit, einen "Flüchtigen" ausfindig zu machen, um ihn in Handschellen zum Gericht zu bringen. Ich wollte ihn bei den meisten seiner Einsätze begleiten.

Bob hatte kaum Freizeit, und er wusste nicht, wie er sie nutzen sollte. Seine einzige Pause von der Monotonie bestand darin, jeden Abend mehrere Stunden mit seiner Lieblingsflasche Bourbon zu verbringen. Ich konnte nicht verstehen, wie er es schaffte, genug Arbeit zu finden, um mich zu bezahlen und noch etwas für sich selbst übrig zu haben.

Ich lernte eine Menge von Bob, auch wenn ich zum Teil lernte, was man nicht tun sollte. Ich lernte, wo man Aufträge findet, welche Art von Arbeit man annehmen sollte und - was am wichtigsten war - welche Aufträge man ablehnen sollte. Ich lernte, wie viel persönliche Ermittlungsarbeit je nach Kunde wert ist und wie ich einen Preis anbieten kann, der meine Zeit abdeckt, aber den Kunden nicht vergrault.

Ich lernte auch die Feinheiten des Beschattens eines Verdächtigen kennen, sowohl im wirklichen Leben als auch durch das Verfolgen von Kreditauskünften, Telefonnummern und anderen Dingen, die wir alle im Leben hinterlassen. Manchmal war die Spur auf dem Papier einfacher und schneller als die Person selbst. Bob fühlte sich oft enttäuscht, wenn das passierte.

Meiner Meinung nach lief alles reibungslos, als Bob nach anderthalb Jahren Arbeit für ihn einen Herzinfarkt erlitt und verstarb. Diese unerwartete Wendung der Ereignisse ließ mich einen Tag lang frohlocken, aber Bob hatte noch eine weitere Lektion zu erteilen. Finanzielle Stabilität spielt in der Welt der Ermittlungen eine entscheidende Rolle. Anscheinend war Bob einige Jahre mit seinen Mietzahlungen im Rückstand, aber der Vermieter schien ihn zu mögen und hätte wahrscheinlich keinen anderen Mieter finden können, so dass er Bob erlaubte, weiterhin dort zu wohnen.

Da der Vermieter kein Interesse an einer Karriere als Privatdetektiv hatte und ich nicht über genügend Mittel verfügte, um Bobs Schulden zu begleichen, verlor ich mein neu erworbenes Erbe und gleichzeitig meinen Job. An meinem letzten Arbeitstag verließ ich das Büro mit Bobs 38er Police Special, seinen Handschellen und der Erkenntnis, dass dies der Weg war, den ich in meinem Leben einschlagen wollte.

Bob hatte mir einige wertvolle Einblicke in die Arbeit eines Privatdetektivs vermittelt, zumindest in seinen lichteren Momenten; ich brauchte jedoch eine gewisse Legitimität, um mein eigenes Unternehmen zu gründen. Ich nahm eine "leitende" Position in der Lebensmittelindustrie an, die zwar schlecht bezahlt war, aber mir erlaubte, umsonst zu essen, und schrieb mich an der Harrison School of Private Investigation ein. Ein Jahr lang verpackte ich nachts Tacos und lernte tagsüber, schickte fleißig meine Aufgaben ein und wartete gespannt auf die Ergebnisse, die in den typischen beigen Umschlägen eintrafen. Im Januar erhielt ich mein Diplom und war bereit, meinen beruflichen Weg einzuschlagen.

In Fort Wayne war es kühl und verschneit, aber ich beschloss, auf der Suche nach besserem Wetter in den Süden zu fahren. Nashville schien mir eine gute Option zu sein, und so stellte ich Pakete zu, bis ich es mir leisten konnte, eine Niederlassung zu gründen.

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Sanders Investigations wurde mit einer zweimonatigen Miete, genug Geld für einen Telefonanschluss und ein paar Beziehungen aus meiner Zeit als Paketzusteller gegründet. Ich hatte Kontakt zu allen Anwälten und Versicherungsbüros in Nashville und knüpfte Verbindungen zu deren Sekretärinnen, da sie die von diesen Organisationen eingesetzten Ermittler im Auge behalten. Nachdem ich mir eine Telefonnummer besorgt hatte, ließ ich mir Visitenkarten drucken. Dann besuchte ich alle meine Sekretärinnen und informierte sie über mein neues Unternehmen, wobei ich auch auf meine bevorzugten Tätigkeiten hinwies. Während meiner Zusammenarbeit mit Bob hatte ich herausgefunden, dass die meisten Rechts- und Versicherungsfirmen Beziehungen zu größeren, angeseheneren Detektivfirmen unterhalten, die jedoch nicht für alle Aufgaben geeignet sind, sei es aus Kostengründen oder wegen persönlichen Desinteresses. Ich habe deutlich gemacht, dass ich solche Aufträge gerne übernehme.

Diese Entscheidung hat sich als Grundlage für ein bescheiden erfolgreiches privates Ermittlungsunternehmen erwiesen. Ja, ich wohne in meinem Büro, genau wie Bob, aber wenigstens dauert mein Arbeitsweg nur ein paar Minuten, und ich kann ihn bequem in Shorts und Socken zurücklegen, ohne dass es jemanden stört.

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Das einzige Hindernis, dem ich zu Beginn meiner Karriere gegenüberstand, war Jake Wilson. Jake war ein weiterer Privatdetektiv in Nashville, der sich auf die gleiche Art von Arbeit wie ich spezialisiert hatte. Seine Arroganz resultierte daraus, dass ich seine Klienten bedrängte, und er machte es sich zur Aufgabe, meine Glaubwürdigkeit zu zerstören und mich aus dem Bereich der privaten Ermittlungen zu drängen. Ich habe Jake nie persönlich getroffen. Die Einzelheiten seines Lebens erfuhr ich von meinen Sekretärinnen, die mir vertrauten. Sie verabscheuten ihn und hatten nur mit ihm zu tun, wenn es keine andere Möglichkeit gab. Mit mir als Alternative würde er einen Wutanfall bekommen und aus dem Büro stürmen.

Ich versuchte, ihn zu ignorieren, was ihn nach den Berichten meiner Sekretärinnen noch mehr irritierte. Wenn sie ihm sagten, dass sie mir einen Auftrag gegeben hatten, schimpfte er sie aus und stürmte aus dem Büro. Er verstarb ein Jahr nach Beginn meiner Tätigkeit, und ich erfuhr von seinem Ableben durch die elegant geschriebene Einladung zur Beerdigung. Die tadellose Handschrift des Verfassers erregte meine Aufmerksamkeit.

Es war ein eisiger, deprimierender, nieseliger Wintertag in Tennessee mit starken Windböen und dichtem Nebel, und ich wünschte, ich hätte mein Haus gar nicht verlassen. Der große, ungestüme Prediger erzählte von Jakes Leben, aber ich zitterte so sehr, dass ich seine Worte kaum verstehen konnte. Meine "dienstliche" Jacke, die zwar für meine typische Routine geeignet war, hielt der schweren, nassen Kälte, die durch den ausgefransten Jeansstoff drang, nicht stand. [

Ich hatte nicht vor, mich für diesen Anlass schick zu machen, auch wenn es eine Trauerfeier war. Jake war so etwas wie der düstere grau-lila Schleier, der die tiefstehende Sonne verdunkelte und den Tag in einen Schwarz-Weiß-Film verwandelte, bei dem man sich die Farben nur vorstellen konnte, die es gab. Er war im Leben ein mürrischer, düsterer und unangenehmer Mann gewesen, und er war mit niemandem, den ich kannte, wirklich freundlich gewesen. Ich sah keinen Grund, ihn mit Anzug und Krawatte zu ehren, selbst wenn ich eine hätte.

Ich war erstaunt, dass auch nur drei Menschen auf der Welt ihn so sehr schätzten, dass sie sich an diesem trüben, regnerischen Tag auf den Weg machten, um ihn in der Erde von Forrest Lawn ruhen zu sehen. Als ich darüber nachdachte, wurde mir klar, dass der übergewichtige Pastor wahrscheinlich bezahlt wurde und der andere Typ sein Fahrer war, so dass es außer mir nur einen wirklichen Trauernden gab.

Ich war kein Trauernder im herkömmlichen Sinne. Ich war einfach nur neugierig, welche Frau Jake ihre Anwesenheit bei seiner Beerdigung wert sein würde. Ich kannte sie noch nicht, aber es musste die Frau mit dem schweren schwarzen Schleier sein, die gerade eine Rose auf den kahlen Sarg gelegt hatte. Der Pfarrer in seinem schlichten schwarzen Anzug sagte die Passage "Asche zu Asche" auf, schüttelte der Frau die Hand und sprach ihr sein Beileid aus. Er und der andere Mann stiegen schnell in ein schwarzes Lincoln Town Car und fuhren davon, wobei sie eine Spur von Reifenabrieb zurückließen.

Ein merkwürdiges Fahrzeug und merkwürdige Handlungen für einen Mann, der sein Leben dem sparsamen Dienst an der Kirche gewidmet hatte, dachte ich. Aber dann überlegte ich, dass er wahrscheinlich genauso wie ich fliehen wollte, und vielleicht war das Auto von der Gemeinde gekauft worden und war ein Symbol für ihre finanzielle Gesundheit und die Wertschätzung der Dienste dieses Mannes. Die Menschen glauben oft, dass sie sich aus den Indiskretionen und unangemessenen Gedanken, zu denen der Mensch neigt, herauskaufen können, und zeigen der Welt gerne, dass sie sich das leisten können.

Die Frau, die durch den Schleier verborgen war, drehte sich um und kam auf mich zu. Sie streckte eine schlanke, blasse Hand aus dem Ärmel ihres schlichten Wollmantels, und als ich sie ergriff, war ihr Griff fest. Durch den dicken Schleier kam: "Sind Sie Mr. Jason Sanders?"

"Ja, aber Sie können mich Jason nennen."

"Gut. Dann nenne ich Sie Jason. Jason, mein Name ist Shelly Parker, und ich bin Jakes Nichte. Ich muss so schnell wie möglich mit Ihnen sprechen. Ich muss diese Blumen nach Hause bringen, aber ich bin heute Nachmittag verfügbar."

Die Stimme war klar und doch sanft, und der tiefe Ton leicht erotisch. Ich konnte mir nicht erklären, wie sie und Jake überhaupt eine gemeinsame DNA haben konnten.

Ich teilte ihr mit, dass ich ebenfalls zur Verfügung stehe, und gab ihr meine Visitenkarte, auf der meine Bürotelefonnummer und Adresse vermerkt waren.

Sie sah sich meine Karte an und steckte sie dann in ihre Handtasche.

"Prima. Ich komme um eins in Ihr Büro, wenn Ihnen das recht ist."

Pünktlich um eins klopfte sie an meine Bürotür. Als ich sie öffnete, war ich ein wenig überrascht, sie zu sehen. Bei der Beerdigung hatte sie ein schwarzes Kleid und einen Mantel getragen, der ihre Figur hervorragend kaschierte. Die Frau, die vor mir stand, trug eine taillierte Jeans mit schwarzen Stöckelschuhen und eine Seidenbluse mit Spitzenbesatz, was sie zu einer sehr attraktiven Frau machte. Sie hatte die schwarze Samtjacke ausgezogen, und die Öffnung gab den Blick auf ein Paar nicht besonders große, aber dennoch schöne Brüste frei. Ihr Gesicht, das sie hinter dem Schleier verborgen gehalten hatte, war eher modellhaft und wurde von dunkelbraunen Haarwellen umrahmt, die ihr sanft auf die Schultern fielen. Ihre braunen Augen leuchteten und ihre vollen, weichen Lippen lächelten.

"Wie ich sehe, bin ich hier richtig."

Ich musste ebenfalls lächeln, weil ich nichts anderes tun konnte.

"Ja, hier ist Sanders Investigations. Bitte, treten Sie ein."

Ich war mir sicher, dass es die Absätze waren, die sie so laufen ließen. Jeder Schritt war eine Art sanfte, rollende Bewegung ihrer Hüften und ließ ihre Brüste nach vorne schnellen. Ich schloss die Tür und folgte diesen rollenden Hüften in den Raum und bot ihr dann einen Stuhl gegenüber meinem Schreibtisch an.

"Nun, Miss Parker, lassen Sie mich zunächst sagen, dass mir Ihr Verlust sehr leid tut."

Sie lächelte.

"Nein, das tun Sie nicht, aber fühlen Sie sich deswegen nicht schlecht. Ich weiß, was für ein Mann Onkel Jake war. Er wird nicht vielen Leuten fehlen."

"Du musst doch etwas für ihn empfunden haben."

"Das habe ich. Onkel Jake war Mamas Bruder. Er lebte in unserem Haus, bis Mama starb, und er war der einzige Vater, den ich je kannte. Mama hat meinen Vater bei einem Autounfall verloren, als ich zwei Jahre alt war, und Onkel Jake wurde so etwas wie meine Vaterfigur. In meiner und Mamas Nähe war er anders als zu anderen Menschen. Zu mir war er immer ruhig und sanft, und er nahm sich Zeit für mich. Ich verbrachte viele Samstage in seinem Bürogebäude, sobald ich alt genug war, dass Mama mich ließ. Onkel Jake hatte im hinteren Teil ein Zimmer nur für mich. Am Anfang schenkte er mir eine Spielküche und ein Puppenhaus, aber als ich älter wurde, kaufte er mir eine Stereoanlage und einen Fernseher."

Ich war ungefähr zehn, als ich begriff, dass Mama und ich die einzigen waren, denen gegenüber er sich so verhielt. Ich kann ihm nie verzeihen, dass er alle anderen so schlecht behandelt hat, aber ich hatte Zuneigung zu ihm. Er vertraute mir Dinge an, die er nicht einmal Mama erzählen würde. Als Mama starb, war er die einzige Familie, die ich noch hatte. Das ist der Grund, warum ich mit Ihnen sprechen wollte. Haben Sie eine Ahnung, wie er ums Leben kam?

Ich schüttelte den Kopf.

"Wenn du mich nicht gebeten hättest, an der Beerdigung teilzunehmen, hätte ich es nicht einmal gewusst. Ich kannte Jake kaum, und ich wollte es auch gar nicht. Er schätzte mich nicht besonders."

Sie stützte ihre Finger auf meinen Schreibtisch.

"Onkel Jake ist im Percy Priest Lake beim Anderson Road Campground gestorben. Ein Angler fand ihn um sieben Uhr morgens in Ufernähe treibend. Als die Polizei eintraf, entdeckten sie sein Boot, das gegenüber dem Campingplatz vor Anker lag. Er hatte eine Beule an der Seite seines Kopfes, und die Polizei stellte fest, dass er gestolpert oder mit dem Boot gefallen sein musste, sich den Kopf angeschlagen hatte und dann bewusstlos geworden war. Der Gerichtsmediziner stellte fest, dass er bereits seit sechs oder sieben Stunden tot war. Sie nannten es einen Unfall, und ich hätte das wahrscheinlich akzeptiert, wenn Onkel Jake nicht angerufen hätte.

"Vor sechs Monaten rief er mich an und bat darum, dass ich mich im Falle seines Todes mit Ihnen in Verbindung setzen sollte. Sein Tonfall war ängstlich, und er hatte in meiner Gegenwart noch nie eine solche emotionale Instabilität gezeigt. Ich glaube, dass das, worüber er sich Sorgen gemacht hat, letzte Woche passiert ist, und ich bin überzeugt, dass es kein Unfall war."

Ich kannte viele der örtlichen Polizeibeamten und war ziemlich beeindruckt davon, wie weit sie bei der Untersuchung eines Todesfalls gehen würden. Wenn sie zu dem Schluss gekommen waren, dass Jake sich den Kopf am Boot angeschlagen hatte und dann ertrunken war, dann war ich mir sicher, dass er daran gestorben war. Menschen, die den unerwarteten Tod eines geliebten Menschen erleben, neigen oft dazu, jemanden oder etwas zu suchen, dem sie die Schuld geben können. Ich nahm an, dass Shelly diesen Prozess gerade durchlief.

Ich hatte keine Lust, mich weiter mit Jake zu beschäftigen, jetzt wo er für immer von uns gegangen war. Doch Shelly schien mich anzuflehen. Ich wollte ihr Geld nicht annehmen, nur um ihr eine Woche später zu sagen, dass die Polizei recht hatte, aber ich wollte sie auch nicht verletzen, indem ich ihr sagte, dass ich kein Interesse hatte. Ich beschloss, dass ich wahrscheinlich innerhalb von vierundzwanzig Stunden herausfinden könnte, ob sich noch etwas ereignet hatte. Wenn ich keine Beweise finden würde, würde ich sie nicht anklagen. Es würde einen Tag meiner Zeit in Anspruch nehmen, aber ich hatte im Moment nichts anderes zu tun.

Miss Parker, kennen Sie jemanden, der Ihrem Onkel Jake etwas antun möchte?

Shelly lächelte.

"Es ist einfacher, die aufzulisten, die es nicht tun würden, und bitte nennen Sie mich Shelly. Miss Parker klingt recht förmlich. Außerdem bin ich dieses Jahr sechsunddreißig geworden, so dass die Anrede 'Miss' etwas unpassend ist."

"Hat er jemals eine bestimmte Person erwähnt, die er besonders verärgert hat?"

"Nein. Er war für jeden ärgerlich, außer für seine Kunden, und hat sie gelegentlich sogar verärgert."

"Was könnte der Grund dafür gewesen sein, dass er an diesem Abend auf dem See war? Ging er angeln?"

"Nein. Onkel Jake hat nicht geangelt. Er behauptete, es sei Zeitverschwendung, weil er auf dem Markt schneller und billiger an Fisch käme, als er sich die ganze Angelausrüstung beschaffen könne."

"Warum besaß er dann ein Boot?"

"Er erwarb es vor einigen Jahren, als er den Mann einer Frau beobachtete. Der Mann besaß ein großes Boot auf dem See, und er behauptete oft, dass er Kunden unterhielt, aber eines Samstags sprang das Auto der Frau nicht an, so dass sie sich seines bediente, um einzukaufen. Unter dem Beifahrersitz entdeckte sie ein Paar Spitzenunterhosen. Sie erkundigte sich danach, und er scherzte nur, dass dieser Kunde für seine Streiche bekannt sei und er sie wohl dort vergessen habe. Die Frau beauftragte Jake, die Wahrheit herauszufinden."

Das leuchtete mir ein. Ich hatte nie ein Boot für diese Art von Ermittlungen gebraucht, aber es gab Fälle, in denen ich bedauert hatte, keins zu haben.

"Könnte er also an diesem Abend die gleichen Nachforschungen angestellt haben?"

Shelly zuckte mit den Schultern.

"Vielleicht ist es möglich. Um das mit Sicherheit zu wissen, müssen wir seine Akten einsehen. Onkel Jake hat immer außergewöhnlich gut Buch geführt. In den Sommermonaten an der Uni habe ich ihm assistiert, und es war fesselnd, alles über einen Fall zu erfahren. Wir könnten sein Büro besuchen, um zu sehen, ob es irgendwelche relevanten Informationen gibt."

Mein Unbehagen über das "wir" veranlasste mich, Shellys Absichten in Frage zu stellen, denn wenn sie mich begleitete, wäre es schwierig, meine Unparteilichkeit zu wahren, während sie nach Beweisen für ihre Annahme suchte, dass Jake ermordet worden war.

"Gewiss, aber ich bin es eher gewohnt, allein zu arbeiten."

"Sie sind besorgt, dass ich etwas übersehen und allein deshalb auf einen Mord schließen könnte? Onkel Jake hat mich in das Handwerk eines Privatdetektivs eingewiesen. Ich versichere dir, dass ich keine Theorie erzwingen werde, wo keine existiert."

Der Weg zu Jakes Büro war klar in meinem Kopf. Das Gebäude, das von Backsteinbauten mit gemeinsamen Mauern umgeben war, befand sich an einer Ecke des älteren Viertels von Downtown Nashville. Ich betrat es durch die Tür und war nicht überrascht, dass es früher eine Bank war. Heute sind in diesen alten Gebäuden zahlreiche Organisationen untergebracht, die meisten davon Geschäfte, die Secondhand-Artikel anbieten. Das Innere hatte seine ursprünglichen Bankmerkmale verloren, bis auf den Schalterbereich, in dem der ehemalige Kassierer gearbeitet hatte. An einer Seite des Raumes befand sich ein einsames Büro, das wahrscheinlich vom Bankdirektor genutzt wurde.

Verwelkte Holzstühle und eine zerschlissene Couch füllten den Hauptraum. Das verbliebene Holz sah verfärbt aus, was darauf schließen ließ, dass es schlecht gepflegt worden war. Eine Kaffeekanne mit gekühltem Kaffee stand auf einem Kartentisch an der Rückwand, daneben eine Handvoll verblichener Porträts. Ein Plastikbaum in der Nähe einer Ecke war vernachlässigt worden, denn er wies eine dicke Staubschicht auf.

Jakes Bild in seiner Tarnuniform mit dem Rang eines Oberstleutnants unterschied sich deutlich von dem Mann vor mir, dessen Haare jetzt grau waren und der ein Sergeant im dritten Rang war. Er stand mit seiner Einheit, der 5th Special Forces Group, im Dschungel. Shelly stellte sich neben mich.

"Jake hat im Vietnamkrieg gedient. Dies sind die Bilder aus seiner Zeit dort. Die Soldaten sind seine Einheit, und die anderen Paare sind Bilder von Jake und seinem besten Freund während seines Militäreinsatzes."

Meine Erinnerung an den Vietnamkrieg ist begrenzt, aber während meiner Zeit im Irak lernte ich die 5th Special Forces Group kennen. Ihr Stützpunkt war von Ft. Bragg nach Ft. Campbell verlegt worden, ganz in der Nähe meines derzeitigen Aufenthaltsortes. Die für ihren Einsatz im Irak berühmt gewordene Truppe war in verschiedene Gruppen unterteilt, die für die Ausbildung lokaler Streitkräfte und für Spezialeinsätze zuständig waren, die aufgrund ihrer Klassifizierung rätselhaft blieben. Auch wenn man nur selten mit ihren Mitgliedern zu tun hat, so ist doch bekannt, dass die Einheiten eng beieinander stehen und entschlossen sind.

"Was hat Jake während seiner Zeit in Vietnam gemacht?"

Shelly zuckte mit den Schultern. "Er hat nie darüber gesprochen. Alles, was er sagte, war, dass er es mir nicht sagen konnte."

Ich hatte den Irak besucht, ohne ein Mitglied der 5th Special Forces persönlich zu treffen, aber ich hatte Geschichten über die Aktivitäten der Einheit gehört. Ihre Operationen zur Abwehr von Bedrohungen waren vertraulich. "Ich weiß nicht, wer der Kerl mit Jake auf den Fotos war, aber die 5th SFG ist für ihre Besonderheit und ihren bedeutenden Beitrag zur Armee der Vereinigten Staaten bekannt. Alles, was ich über sie gehört habe, war ihre enge Verbundenheit. Er hat es nach Hause geschafft, was darauf schließen lässt, dass ihr Zusammenhalt ungebrochen ist."

"An was erinnern Sie sich noch über die 5th SFG?"

Shelly zuckte mit den Schultern. "Das Einzige, was Onkel Jake erwähnte, war, dass sie sich gegenseitig ihr Leben anvertrauten."

Jakes Safe befand sich an der gegenüberliegenden Wand des Badezimmers und wirkte, als würde er nur selten benutzt. Der Tresor war für seine Tiefe sehr groß. Shelly legte den Lichtschalter daneben um und trat ein. Kisten und andere Gegenstände standen auf Regalen an einer Wand. In einem der Schließfächer befand sich eine Brieftasche, die er geöffnet hatte, um seinen Armeeausweis zu zeigen. Ich bemerkte das Emblem der 5th SFG, das auf seiner Hundemarke prangte. Shelly nahm die Gegenstände heraus und schloss das Fach wieder.

"Onkel Jakes Hundemarke und Armeeausweis, falls du sie für seine Identifizierung brauchst."

Ich nickte. "Danke."

Mit einem Schlüssel schloss sie einen kleinen Tresor in dem größeren auf, in dem sich neben seinen verschiedenen Lizenzen auch Einfuhr- und Ausfuhrgenehmigungen, polizeiliche Genehmigungen und andere Zollformulare befanden. Alle schienen rechtmäßig erworben zu sein. Nachdem wir das Gebäude verlassen hatten, steckte Shelly den Inhalt ein und reichte ihn mir.

"Viele von Onkel Jakes Papieren drehen sich um seinen Beruf. Hier, ich gebe sie dir."

Ich sammelte sie ein und legte sie in eine Mappe auf dem Tresen.

"Danke. Ich werde sie bei mir behalten. Gibt es sonst noch etwas, das Sie sehen oder wissen möchten?"

Shelly schüttelte den Kopf. "Nein, ich denke, Sie werden hier alles finden, was Sie brauchen." Pin It

Das Boot war leer. Als ich das letzte Mal hier war, war es mit allen möglichen Dingen gefüllt. Die Schlüssel für das Auto und das Boot liegen hier irgendwo herum. Ich hatte Onkel Jake gesagt, er solle seine wichtigen Dokumente hier aufbewahren, da es feuerfest sei, aber er zog es vor, sie in seinem Büro aufzubewahren. Das, das du gesehen hast, als wir die Hütte betraten. Wenn er in dieser Nacht an einem Fall gearbeitet hat, dann sind sie in seinem Büro.

Als ich Jakes Büroschublade öffnete, fand ich jeden Fall ordentlich geordnet und beschriftet. Jeder Ordner war mit dem Datum des Falls und einer kurzen Beschreibung versehen. In jedem Ordner fand ich Jakes Notizen, alle Dokumente, die er kopiert hatte, und alle Fotos, die er gemacht hatte. Außerdem gab es eine Kopie seines Abschlussberichts und ein weiteres Dokument, in dem das Ergebnis im Falle einer Scheidung oder einer Verhaftung festgehalten war.

Jakes Ermittlungen erstreckten sich über mehr als zwei Jahrzehnte, und das Durchsuchen seiner Akten schien eine nicht enden wollende Aufgabe zu sein. Es würde einen Monat dauern, sie alle durchzugehen. Selbst wenn ich ein paar Personen finden würde, die sich durch Jakes Arbeit ungerecht behandelt fühlten, ist es unwahrscheinlich, dass sie ihrem Ärger Luft machen würden. Die Fälle, die Jake bearbeitete, waren alltäglich, keine schweren Kriminalfälle. Gewöhnliche Menschen würden ihren Unmut kurzzeitig zum Ausdruck bringen, aber schließlich würden sie lernen, die Umstände zu akzeptieren und weiterzumachen.

Ein anderer Ansatz wäre, herauszufinden, warum Jake mitten in der Nacht auf dem See war. Wenn ich herausfinde, was er vorhatte, könnte das den Verdacht der Polizei bestätigen oder die Existenz eines noch finstereren Plans aufdecken. Ich fragte Shelly, wo er seine aktuellen Fallakten aufbewahren könnte.

Shelly ging zum Schreibtisch und zog die Aktenschublade auf der linken Seite heraus.

"Er hat sie immer in seinem Schreibtisch aufbewahrt, genau dort. Es sind nur drei."

Die erste enthielt nichts von großer Bedeutung. Jake hatte versucht, einen Mann mit dreißig ausstehenden Strafzetteln zu finden, um ihm eine Vorladung zuzustellen. Dieser Fall war relativ einfach, da der Mann nur schwer ausfindig zu machen war. Die Mappe enthielt hauptsächlich Gesprächsnotizen von Jakes Unterhaltungen mit potenziellen Zeugen.

Die zweite Mappe war interessanter. Es handelte sich um einen weiteren Fall von Untreue, ähnlich dem Fall, von dem Shelly mir erzählt hatte. Diesmal war das Ziel eine Frau, die eine Affäre hatte. Jake war zu einem Campingplatz in der Nähe des Percy Priest Lake gefahren, um ihr Rendezvous mit ihrem Liebhaber zu überwachen. Das Paar zeltete so dicht beieinander, dass es keinen persönlichen Freiraum gab, und hatte sich für ein Zelt am Seeufer entschieden. Zum Pech für Jake waren andere Zelte so nah, dass es schwierig war, Fotos zu machen, ohne verdächtig zu wirken. Deshalb war er um Mitternacht auf seinem Boot und wartete darauf, dass das Paar den See verließ oder in einer kompromittierenden Position fotografiert wurde.

Wahrscheinlich hatte er bereits Fotos von ihrer Ankunft, dem Aufbau des Zeltes und der Zubereitung der Mahlzeit gemacht. Er hätte gewusst, was nötig war, um den Ehemann davon zu überzeugen, dass es Beweise für die Affäre gab. Die Interaktionen des Paares boten jedoch selten einen positiven Beweis, so dass es Jake überlassen blieb, festzustellen, ob sie mehr als nur ein Gespräch führten. Rechtlich gesehen waren eindeutige Beweise erforderlich - entweder ein mit einem Zeitstempel versehenes Foto, auf dem zu sehen ist, wie beide gemeinsam ein Hotelzimmer oder ein Zelt verlassen, oder ein Foto, auf dem zu erkennen ist, dass sie intime Handlungen vollzogen haben.

"Hat die Polizei eine Kamera vom Boot?" erkundigte ich mich.

"Nein", sagte sie. "Sie haben mir seine Brieftasche, Schlüssel und Kleidung gegeben. Der Yachthafen hält sein Auto, den Bootsanhänger und das Boot fest, bis ich sie wieder abhole, aber eine Kamera haben sie nicht erwähnt."

Der dritte Ordner war unauffällig. Jake hatte einen Mann verfolgt, der behauptete, er habe sich bei seiner Arbeit als Kellner in einem der gehobenen Restaurants von Nashville am Rücken verletzt. Wahrscheinlich war Jake gerade dabei, seinen Bericht fertig zu schreiben, denn er hatte Videoaufnahmen davon, wie der Mann die Reifen seines Pickups wechselte. Wenn er unter ständigen Schmerzen litt, wie er behauptete, wäre es ihm unmöglich gewesen, die Reifen auf die Naben zu heben.

Ich schloss die Mappe und gab sie Shelly zurück. "Lass uns das Auto und das Boot deines Onkels abholen. Hoffentlich geben sie uns mehr Informationen."

Jake hätte das Gesetz genauso gut verstanden wie ich und hätte ohne die nötige Sicherheitsausrüstung keinen Fuß auf den See gesetzt. Die Parkwächter kontrollieren an den Bootsanlegestellen oft die Schwimmhilfen, und wenn Jake nicht beides gehabt hätte, hätten sie ihn nicht starten lassen. Hätte ihn ein Ranger auf dem See ohne Schwimmweste gesehen, wäre er vom See entfernt und mit einem Strafzettel belegt worden. Der Strafzettel wäre Jake vielleicht egal gewesen, aber er hätte sich Gedanken darüber gemacht, dass er möglicherweise ohne seine Ausrüstung gesehen wurde. Hätte seine Zielperson diesen Vorfall mitbekommen, hätte er seinen Plan möglicherweise überdenken müssen.

Wenn die Schilderung der Polizei über den Vorfall mit Shelly zutreffend war und Jake mit etwas kollidiert war, das hart genug war, um ihn bewusstlos zu machen und über Bord zu werfen, hätte ihn seine Schwimmweste vor dem Ertrinken bewahrt, da sie ihm geholfen hätte, den Kopf über Wasser zu halten, bis er wieder zu sich gekommen wäre. Jakes Kopfverletzung war laut Polizeibeschreibung nicht schwer, weshalb es auch rätselhaft ist, warum seine Schwimmweste nicht in der Nähe des Bootes gefunden wurde. Jake hatte zwei Schwimmwesten, eine für sich selbst und eine für seine Nichte Shelly. Er ließ sie sogar seine Schwimmweste benutzen, wenn sie zusammen angeln gingen. Es blieb jedoch nur eine Rettungsweste übrig.

Ich wandte mich an Shelly, neugierig auf die Einzelheiten der Situation.

"Shelly, hat die Polizei etwas darüber gesagt, dass Jake seine Schwimmweste getragen hat?"

"Ja, das haben sie. Sie sagten, wenn er eine getragen hätte, hätte er den Fehler, den er ihrer Meinung nach begangen hat, vielleicht überlebt."

"Und sie haben keine Schwimmweste in der Nähe des Bootes gefunden?"

"Nein. Ich weiß, dass Onkel Jake zwei hatte, da wir schon öfters zusammen Boot gefahren sind. Ich habe seine Schwimmweste getragen, und er hatte eine an, als wir an diesem Tag angeln waren. Da frage ich mich, warum er sie in der Nacht nicht getragen hat."

"Das kann ich mir vorstellen. Manche Fischerboote haben einen Holzboden, um nasse Füße zu vermeiden. Wenn man mit dem Fuß zwischen die Holzlatten gerät, kann man leicht das Gleichgewicht verlieren. Das ist zwar eine Möglichkeit, aber Jakes Boot hatte einen Aluminiumboden mit einer rutschfesten Beschichtung. Die Latten würden nicht erklären, wie Jake über Bord gegangen ist. Aber wenn er auf einen der Sitze gefallen ist, könnte er über Bord gegangen sein. Das scheint jedoch weniger wahrscheinlich, da er dann eher an der Länge des Bootes heruntergefallen wäre als über die Seite."

Ich brauchte mehr Informationen, insbesondere von Shelly.

"Shelly, haben Sie Jake in der Leichenhalle gesehen?"

"Ja, ich musste seine Leiche identifizieren."

"Haben Sie gesehen, wo er sich den Kopf angeschlagen hat?"

"Ja. Ich habe sie gebeten, es mir zu zeigen, weil sie sein Handy gefunden haben und ich ihn eindeutig identifizieren musste. Die Wunde war an der Seite seines Kopfes, über dem rechten Ohr."

"Wie breit war sie?"

"Sie war klein, etwa so breit wie ein Finger, und hatte einen Schnitt in der Mitte."

"Glaubst du, sie stammt von dem Aufprall auf das Boot?"

"Nein, er war schmal und passte nicht zu den Seiten des Bootes. Die Seiten des Bootes sind viel breiter; dieser Schnitt wäre mit dem Boot schwieriger zu machen gewesen. Wenn er gestolpert wäre, wäre er wahrscheinlich direkt über die Seite gefallen und nicht kopfüber ins Wasser gerutscht."

"Glauben Sie, dass Jake seine Schwimmweste nicht getragen hat, weil es ein Unfall war?"

"Nein, das Fehlen einer Schwimmweste ist verdächtig, wenn man bedenkt, dass er geübt ist. Wenn Jake versehentlich gestolpert und über Bord gefallen wäre, hätte er den Holzboden seines Bootes getroffen. Sein Boot hatte jedoch einen Aluminiumboden mit einer Anti-Rutsch-Beschichtung, so dass das weniger wahrscheinlich ist. Jake wäre an der Länge des Bootes heruntergefallen, anstatt über die Seite zu rutschen. Eine andere Möglichkeit ist, dass er von etwas anderem getroffen wurde. Eine so schmale Wunde kann von keinem Teil des Bootes verursacht worden sein, das ich gesehen habe, geschweige denn, dass es so genau zu seinem Kopf gepasst hätte."

"Dann scheint es kein Unfall gewesen zu sein."

"Das glaube ich. Lass uns mit dem Betreiber des örtlichen Jachthafens sprechen, um zu sehen, ob er gesehen hat, wie Jake sein Boot zu Wasser gelassen hat."

Nachdem wir mit dem Betreiber des Jachthafens gesprochen hatten, konnten wir keine Informationen finden, die Jake mit dem Stapellauf seines Bootes an diesem Tag in Verbindung brachten, also beschlossen wir, auf die Nachmittagsschicht zu warten, bevor wir sie weiter befragen. Wir beschlossen, in einem nahe gelegenen Schnellimbiss einen Kaffee zu trinken, während wir warteten. Shelly füllte ein Päckchen Kaffeesahne in ihre Tasse, rührte kurz um und nahm dann einen Schluck, wobei sie eine Grimasse zog.

"Dieser Kaffee ist furchtbar."

Diese Erfahrung war besser als andere, die ich gemacht habe. Du solltest mal den Kaffee in einer Raststätte probieren.

Sie lächelte daraufhin.

"Das habe ich. Mein Ex fuhr früher einen Truck und ich bin ab und zu mit ihm mitgefahren."

Ich kicherte über ihre Antwort.

"Wie würden Sie sich selbst beschreiben? Ich hätte nicht gedacht, dass du einen Trucker heiraten würdest. Sie scheinen eher der Typ zu sein, der einen Banker oder einen Arzt heiratet."

"So war ich früher auch. Auch meine Mutter dachte so. Aber als ich jünger war, habe ich geglaubt, ich wüsste alles. Billy sah gut aus, und sein Leben klang interessant. Es war ein Abenteuer, als ich mit ihm reiste. Wir haben uns gemeinsam viel von der Landschaft angesehen."

"Warum habt ihr euch dann getrennt?"

"Eines Tages fand ich Kondome in der Matratze von Billys Truck, als ich das Bett machte. Er brauchte sie nicht für mich, weil ich mich darum kümmerte, also nahm ich an, dass er noch andere Liebhaber hatte. Mein Onkel fand heraus, dass er drei hatte. Die Enthüllung war schmerzhaft, aber weniger enttäuschend, als wenn er sich über meinen Körper lustig machte und ihn kommentierte. Schließlich ließ ich mich nur einen Monat später von ihm scheiden. Er hat sie nicht angefochten und mir alles gegeben, was ich wollte. Ich glaube, er war genauso erleichtert wie ich. Außerdem ist das schon vier Jahre her."

"Glaubst du, dass Billy in der Lage ist, deinen Onkel zu verletzen?"

"Ich bezweifle es. Billy mochte seine Frauen, aber in anderen Dingen war er ziemlich passiv. Er hat die Scheidung nicht angefochten und ist meinen Forderungen nachgekommen. Ich glaube, er war genauso erleichtert wie ich. Außerdem ist das schon vier Jahre her."

"Können Sie mir sagen, warum Sie vermuten, dass es sich nicht um einen Unfall handelt?"

"Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr habe ich das Gefühl, dass etwas nicht stimmt. Die Polizei könnte denken, dass es sich um einen einfachen Fall handelt, aber je tiefer wir nachforschen, desto weniger erinnert es an einen Unfall."

"Vielleicht sollten wir das mit der Polizei besprechen."

"Nein, noch nicht. Ich habe keine handfesten Beweise, nur eine Meinung. Wir müssen weiter graben, um die Fakten zu ermitteln. Beginnen wir mit dem Angestellten des Jachthafens am Nachmittag."

}|{

Die Angestellte, die sich am Nachmittag um den Yachthafen kümmerte, war ein junges Mädchen. Ihr Aussehen deutet darauf hin, dass sie neunzehn oder zwanzig Jahre alt ist. Sie unterbrach ihr Telefongespräch, kaute einen Kaugummi und erkundigte sich, wie sie uns helfen könne. Ich strahlte.

"Ich hoffe, Sie können uns helfen. Erinnern Sie sich, wann das Boot und das Auto, das Sie in Ihrem Besitz haben, angekommen sind?"

"Sicherlich. Es ist der Mann, der vor etwa einer Woche ertrunken ist. Ich erinnere mich an ihn, weil er sagte, ich erinnere ihn an seine Nichte. Er hat einen Benzintank gekauft und dann das Boot in den See geladen."

"Haben Sie gesehen, ob er außer einer Schwimmweste und einem Sitzkissen noch andere Gegenstände im Boot hatte?"

"Ja. Er hatte eine Angelrute und eines dieser glänzenden Stoffdinger, aus denen man Turnbeutel herstellt... Ich meine, er hatte eine Angelkiste aus diesem Material."

"Hatte die Polizei oder die Parkwächter Ihnen diese Fragen gestellt?"

"Nein, mir nicht, aber sie haben die Leiche am Morgen gefunden und ich war nicht da. Sie befragten Joey an diesem Morgen, als der Typ das Boot in den See setzte. Er hat angegeben, dass er ihnen eine Fotokopie der Tankquittung gegeben hat. Darauf sind das Datum und die Uhrzeit des Kaufs vermerkt."

Ich bedankte mich bei ihr für die Informationen und teilte ihr mit, dass wir das Boot und das Auto mitnehmen würden. Sie verlangte eine Freigabe und einen Ausweis. Shelly legte ihren Führerschein und die von der Polizei ausgestellte Eigentumsfreigabe vor. Das Mädchen lächelte.

"Alles bereit. Sie können losfahren. Ich nehme an, Sie sind seine Nichte?"

"Ja, an die hat er mich erinnert."

"Das tut mir leid, und ich bedaure Ihren Verlust. Er schien ein netter alter Mann zu sein."

}|{

Shelly war sich nicht sicher, ob sie das Boot abschleppen sollte, also fuhr ich Jakes Auto und das Boot zurück in sein Büro, während Shelly mir in ihrem Wagen folgte. Ich fand es merkwürdig, dass ein weißer Pickup zur gleichen Zeit wie wir vom Parkplatz des Campingplatzes abfuhr. Durch die Spiegelung der Sonne war es schwierig, das Gesicht des Fahrers durch die Windschutzscheibe zu erkennen, aber es schien ein Mann zu sein. Ich wurde misstrauisch, als er auf dem Weg zu Jakes Büro zwei Fahrzeuge vor Shelly hielt. Als Shelly auf den Parkplätzen hinter dem Gebäude parkte, fuhr der Pickup auf unerklärliche Weise davon. Daher vermutete ich, dass er nur in dieselbe Richtung fuhr.

Wir betraten das Büro, und Shelly ließ sich auf die Couch fallen und zog ihre Absätze aus.

"Das nächste Mal, wenn ich diese Erfahrung mache, werde ich meine Laufschuhe tragen. Meine Füße sind kurz davor, abzusacken, und wir haben immer noch keine neuen Informationen erhalten."

Ich reichte Shelly die Schlüssel zu Jakes Auto. Ich lächelte.

Wir haben mehr herausgefunden, als Sie denken. Wir wissen, dass Jake eine Schwimmweste und ein Kissen hatte, die beide auf mysteriöse Weise verschwunden sind. Ich würde meinen letzten Dollar darauf wetten, dass die Angelkiste eigentlich seine Kameratasche war. Sie ist ebenfalls verschwunden, und ich kann mir nicht vorstellen, wie Jake das alles mitgenommen haben kann, als er in den See fiel. Ich vermute, jemand hat sie mitgenommen.

"Die Person, die ihn getötet hat?"

Vielleicht, oder es könnte einfach jemand gewesen sein, der das Boot unbeaufsichtigt vorfand und die Sachen mitnahm. Ich bezweifle das jedoch, da es dunkel war, als Jake in den See fiel, und das Mädchen sagte, er habe seine Schwimmweste getragen, als er das Boot zu Wasser ließ. Vielleicht hat er sie aus irgendeinem Grund ausgezogen, aber ich kann mir keinen logischen Grund dafür vorstellen.

"Da ist noch etwas, was mich stört. Auf dem Percy Priest weht fast immer eine Brise, und da es sich um einen Stausee handelt, gibt es eine relativ schwache Strömung. Keine von beiden ist besonders stark, aber es gibt sie. Deshalb hat Jake sein Boot verankert. Wenn er das nicht getan hätte, wäre sein Boot vom Campingplatz weggetrieben. Ich kann nicht verstehen, warum seine Leiche ans Ufer getrieben ist, denn sie hätte demselben Muster folgen müssen."

"Du denkst, jemand hat sie dort abgelegt, damit sie gefunden wird?"

Ja, obwohl ich mir nicht vorstellen kann, warum. Man sollte meinen, dass jemand, der Jake getötet hat, weit weg sein wollte, wenn seine Leiche entdeckt wird. Das würde ein Profi tun, und er hätte wahrscheinlich alle Gegenstände aus dem Boot entfernt, um die Schlussfolgerung der Polizei nachzuahmen, dass Jake ohne Schwimmweste gefallen und ertrunken ist. Es ergibt keinen Sinn, dass Jake von einem Profi getötet wurde, es sei denn, er hatte Verbindungen zu Drogen. Die Profis sind teuer und arbeiten in der Regel für diejenigen, die im Drogenhandel tätig sind. Vielleicht wollten sie, dass er gefunden wird, um jemandem eine Lektion zu erteilen, aber ich wüsste nicht, warum jemand anderes das tun sollte.

Shelly runzelte die Stirn.

"Ich glaube nicht, dass Onkel Jake in etwas Derartiges verwickelt war. Wenn, dann hätte er es mir wohl gesagt, als er in jener Nacht anrief."

"Was hat er dir gesagt?"

"Nur das, was ich dir gesagt habe, dass ich mich mit dir in Verbindung setzen soll, falls ihm etwas zustößt."

"Sonst noch etwas?"

"Nun, er hat mich gefragt, ob ich mich daran erinnere, dass ich ihm gesagt habe, er solle seine Akten in den Safe legen. Er sagte, er hätte damit angefangen."

Meine Uhr zeigte sechs an.

"Es ist schon spät. Warum gehen wir nicht etwas essen? Wir sehen uns den Safe morgen wieder an."

Am nächsten Morgen traf ich Shelly um acht Uhr in Jakes Büro. Sie trug eine andere Jeans und ein frisches Oberteil, und sie zeigte stolz ihre neuen roten Laufschuhe.

"Nur für den Fall, dass wir die ganze Gegend noch einmal durchqueren."

Shelly erwähnte, dass sich in den Schließfächern etwas Nützliches befinden könnte, da Jake ihr gegenüber seine Akten erwähnt hatte. Sie umfassten einhundertzwanzig Kisten, die sechsmal in Zwanzigerreihen gestapelt waren. Es dauerte einige Zeit, jedes einzelne Fach zu durchsuchen, da wir die Tür öffnen, das Fach herausziehen und dann das Fach öffnen mussten. Glücklicherweise waren die Kisten nicht verschlossen, so dass wir keine Zeit mit den Schlüsseln verbringen mussten, die Shelly an einer Schraube neben der Tresortür entdeckt hatte.

Wir hatten elf leere Kisten durchgesehen, als Shelly die Tür zu Kiste 12 öffnete und feststellte, dass sie verschlossen war.

"Das ist seltsam", bemerkte sie. "Ich frage mich, warum dieses Fach verschlossen ist?"

"Vielleicht hat Jake es abgeschlossen, um seine Akten aufzubewahren. Seine Akten wären wahrscheinlich das Ziel eines Mörders."

"Nun, wenn das so wäre, müssten die Schlüssel an dem Draht neben der Tresortür hängen."

Der "Bank"-Schlüssel wurde identifiziert, und wir überprüften der Reihe nach alle Fächer. Nachdem wir alle Schlüssel gründlich untersucht hatten, stellte sich heraus, dass die Schlüssel für die Fächer 12, 21, 36 und 81 fehlten. Ich sah Shelly an.

"Der Schlüssel ist nicht da. Offensichtlich hat Jake ihn woanders hingelegt. Weißt du, wo er ihn aufbewahrt haben könnte?"

"Ich werde in seinem Schreibtisch nachsehen."

Während sie weg war, versuchte ich, die Türen der anderen Kisten zu öffnen. Alle waren unverschlossen und leer, bis auf die drei verschlossenen Fächer: 21, 36 und 81. Als ich die Schlüssel nochmals überprüfte, fehlten auch diese. Ich fand Shelly im Flur, als ich sie darüber informieren wollte. Sie schüttelte den Kopf.

"Es gibt keinen Schlüssel in einer seiner Schreibtischschubladen."

"Wir suchen nach mehr als einem Schlüssel. Außer dem Fach 12 sind auch die Fächer 21, 36 und 81 verschlossen, und die Schlüssel zu diesen Fächern fehlen ebenfalls. Findest du es nicht zu zufällig, dass diese Nummern nichts miteinander zu tun haben?"

Shelly starrte mich einen Moment lang an, bevor sich ihr Gesicht aufhellte.

"Der 21.12.81 ist mein Geburtstag, und ich bin 36 Jahre alt. Das kann doch nicht einfach ein Zufall sein, oder?"

"Ich weiß es nicht, aber wenn es so ist, scheint Jake Ihnen einige Hinweise hinterlassen zu haben, in der Hoffnung, Sie würden den Fall lösen. Vielleicht hat er dich deshalb gefragt, ob du dich daran erinnerst, dass er sagte, du sollst seine Akten in den Safe legen, damit du hier nachschaust."

Sie grinste.

"Nein, nicht du, Jason", dachte er. "Er ging davon aus, dass du in der Lage sein würdest, den Fall zu lösen. Deshalb hat er mich beauftragt, mich mit dir zu unterhalten. Aber wo könnte er die Schlüssel aufbewahrt haben? Es muss ein Ort sein, den wir durchsuchen würden."

"Wenn er dir also diese Hinweise gegeben hat, dann hat er sicher einen hinterlassen, damit du die Schlüssel auch findest. Erinnern Sie sich an irgendetwas anderes während dieses Anrufs oder vielleicht sogar davor oder danach, dass er irgendwo etwas hinterlassen hat?"

Shelly schüttelte den Kopf.

"Nein. Das letzte Mal, als ich mit ihm gesprochen habe, haben wir nur darüber gesprochen, was ich gerade mache und ob ich zufrieden bin. Danach hat er sich regelmäßig erkundigt, ob ich glücklich sei."

"Gab es irgendetwas Untypisches?"

"Ehrlich gesagt, hat er sich erkundigt, ob ich mich daran erinnere, dass ich hier Musik auf meiner Stereoanlage spiele. Er scherzte, dass ihn das auf die Palme bringe, weil es Rockmusik sei und er Bluegrass bevorzuge. Er hat damals nichts gesagt, also habe ich es nicht verstanden, sonst hätte ich aufgehört. Es ist seltsam, dass er jetzt etwas sagen würde."

Wenn man bedenkt, was Jake mit den Schließfächern gemacht hat, war es nicht seltsam. Es war wahrscheinlich sein Ansatz, Shelly zu sagen, wo sie suchen sollte. Ich schaute Shelly an und grinste.

"Zeigen Sie mir diesen Raum. Ich glaube, dein Onkel Jake hat die Lösung für unser Dilemma verteilt."

Der Raum ähnelte von der Größe her Jakes Büro und wurde früher als Pausenraum für die Bankangestellten genutzt. An einer Wand befand sich eine Arbeitsplatte mit einem Waschbecken, auf der eine antike Stereoanlage und ein alter Fernseher standen. Gegenüber der Arbeitsplatte stand ein Sofa, das frischer zu sein schien als das im ersten Raum. Die anderen Wände waren mit Postern von Rockstars aus den späten 80ern und frühen 90ern geschmückt.

Shelly gluckste.

"Heute mag das nicht mehr viel erscheinen, aber als ich ein Teenager war, war das mein heimlicher Aufenthaltsort. Ich konnte meine Musik so laut spielen, wie ich wollte, das Fernsehprogramm sehen, das ich wollte, oder einfach nur dasitzen und nachdenken. Onkel Jake schien zu erkennen, dass ich diese Dinge brauchte. Mom war damals ziemlich streng mit mir, aber hier konnte ich sein, wer immer ich sein wollte. Wenn ich darüber nachdenke, bin ich dankbar, dass Mom so war. Wenn sie es nicht getan hätte, wäre ich wahrscheinlich in großen Schwierigkeiten gewesen. Ich war in mancher Hinsicht ein wenig wild, nicht bei Jungs, aber ich mochte es nicht, in das winzige Gefäß 'zahme Frau' eingesperrt zu werden."

"Diese Anleitung scheint nützlich zu sein. Ich hatte von Jake nicht so viel Ahnung, wie ich annahm. Ist das die Stereoanlage, auf der du deine Musik gespielt hast?"

"Ja. Ich besaß eine beträchtliche Anzahl von Kassettenkassetten. Einige von ihnen wurden so oft abgespielt, dass sie nicht mehr funktionierten."

"Nun, hier sind einige Kassetten. Welche waren Ihre Lieblingskassetten? Wenn ich Jake wäre, hätte ich mir eine davon ausgesucht, um dir eine Nachricht zu hinterlassen."

Shelly stöberte in den Kisten und grinste dann.

"Diese hier habe ich zu oft benutzt, aber Onkel Jake hat mir eine neue gekauft."

Sie betrachtete die Schachtel und strahlte dann.

"Das Band ist nicht hier, aber surfen Sie damit."

Auf der Rückseite des Schlüssels, der bequem mit Schaumgummi in die Schachtel eingebettet war, klebte ein weiterer Schlüssel. Auf dem Etikett dieses Schlüssels stand "Box 12".

Als Shelly die Schachtel 12 öffnete, war sie leer, und sie schien den Tränen nahe zu sein.

"Nein, das kann nicht sein. Onkel Jake würde mir doch nicht so einen Streich spielen."

Ich berührte sie sanft an der Schulter.

"Entspann dich. Er würde dir nicht umsonst den Schlüssel zu dieser Kammer geben. Erlaube mir, dass ich mich umschaue."

Ich benutzte die Taschenlampe, die ich immer bei mir trage, um die Externalkiste abzusuchen. Ganz hinten war ein weiterer Schlüssel aufgedruckt. Auf dem Aufkleber an diesem Schlüssel stand "Fach 21".

Kasten 21 war bis auf einen Zettel leer. Ich las ihn Shelly vor.

"Hier steht: 'Betrachten Sie Ihr Puppenhaus?' Hattest du hier ein Puppenhaus?"

"Ja, aber Onkel Jake hat behauptet, er hätte es der Wohlfahrt gespendet, als ich nicht mehr mit Puppen spielte."

"Na gut, sehen wir es uns an. Vielleicht hatte er es ja doch nicht. Ich sehe im Regal nach. Du schaust im Schrank nach."

Shelly kam zurück, als ich gerade die dritte Aufbewahrungsbox öffnete. Die erste war mit Gegenständen gepackt worden, von denen ich annahm, dass Jake sie bei früheren Gelegenheiten benutzt hatte. Es gab eine alte 35-mm-Filmkamera, eine alte 8-mm-Filmkamera und Behälter für beide sowie einige Bänder mit frischem Film. In der zweiten Kiste entdeckte ich den 8-mm-Projektor, ein paar Filmdosen und einen Bilderrahmen. Als ich den Bilderrahmen herausnahm, keuchte Shelly auf.

"Das ist mein Puppenhaus."

Auf der Rückseite des Rahmens klebte ein weiterer Schlüssel, diesmal für Fach 81.

Shelly war gerade dabei, den innersten Behälter aus der Schachtel 81 herauszuziehen, als ich ein scharfes metallisches Knacken und dann eine Männerstimme hörte.

"Es war sehr rücksichtsvoll von Ihnen, die Haustür unverschlossen zu lassen. Ich war die ganze Zeit draußen und habe zugehört und darauf gewartet, dass Sie die Dinge für mich entschlüsseln. Nehmen Sie jetzt einfach diesen Behälter heraus und stellen Sie ihn auf den Tisch, und dann gehen Sie beide in den hinteren Teil des Tresors."

Ein älter aussehender Mann stand vor mir, sein Gesicht verriet sein Alter, aber sein Körper verriet nichts von seinem Alter. Er hielt eine 1911er Pistole fest in seiner linken Hand und richtete sie in meine Richtung. Nachdem er die innere Schachtel auf den Tisch gestellt hatte, schlichen Shelly und ich auf die andere Seite des Tresors. Der Mann begutachtete den Inhalt der Schachtel und wandte sich dann wieder uns zu.

"Dreht euch um und berührt die Wand mit euren Händen", befahl er.

Als wir gehorchten, murmelte er vor sich hin,

"Jake, du Teufelskerl, ich habe 40 Jahre gebraucht, um dich aufzuspüren, aber hier bist du. Du dachtest, ich würde dich nicht finden, nicht wahr, nachdem du den Mund gehalten hast? Du hast das kleine Mädchen vergessen. Ich bin sicher, sie wird dir auf deiner Beerdigung die letzte Ehre erweisen, denn du hast sie mit aufgezogen. Du hast ihr nie die Wahrheit gesagt, nicht wahr? Aber du hast ihr einen Weg hinterlassen, dem sie folgen kann.

"Sehen wir mal, da wären wir. Verdammt, Jake, du hättest schlauer sein müssen als das. Du hast gesagt, du magst es einfach. Ihr beide, wartet, wo ihr seid. In einem Monat oder so, wird euch jemand finden. Ich verspreche euch, bis dahin seid ihr tot. Ich habe den Lüftungsschacht abgedeckt, damit die Polizei denken kann, dass ihr aus Versehen im Safe eingeschlossen wurdet und erstickt seid. Ich habe es sogar überprüft - keiner von euch hat andere Freunde. Ihr werdet eine ganze Weile nicht vermisst werden. Ich lasse das Licht an, damit du deine letzten Momente genießen kannst. Ich würde dir ihren schönen Körper anbieten, aber dafür ist es zu spät."

Das Geräusch der sich schließenden Tresortür hallte im Raum wider, und das nächste, was ich hörte, waren die Riegel des Tresors, die nach Hause geschoben wurden. Shelly hielt meinen Arm fest und fragte,

"Wer war er?"

"Jemand, der dachte, Jake hätte etwas, das sich zu stehlen lohnt. Lass uns herausfinden, was das ist. Aber jetzt müssen wir erst einmal aus diesem Tresor verschwinden."

Shelleys Augen füllten sich mit Emotionen, als sie mich ansah.

"Das können wir nicht. Onkel Jake hat die Tür offen gelassen, weil das Schloss kaputt war. Ein Schlosser musste einmal einen ganzen Tag damit verbringen, es für ihn zu reparieren. Der Schlosser sagte ihm, die Zuhaltungen seien stark abgenutzt, selbst wenn er die Kombination neu einstellen würde, würde es nicht funktionieren."

"Sie irren sich", erwiderte ich. "Ich mache mir keine Sorgen um die Tür des Safes. Wenn Onkel Jake so schlau war, wie ich glaube, hätte er sich einen Ersatzplan ausgedacht. Mal sehen, was in der letzten Kiste ist."

In Kiste 81 befand sich ein altes Foto eines jungen Mädchens.

"Das bin ich, als ich vier Jahre alt war", sagte Shelly. "Ich habe es auf Onkel Jakes Schreibtisch gesehen, als ich anfing, den Tresor samstags zu besuchen."

Ich drehte das Bild um und las die Notiz auf der Rückseite: "Damals hast du meine Hilfe gebraucht. Jetzt bist du 36. Solltest du nicht in der Lage sein zu entscheiden, was richtig oder falsch ist?"

Tränen stiegen in Shelleys Augen auf,

"36. Das ist die Kiste mit dem Problem. Gibt es dafür einen Schlüssel?"

Der Schlüssel zu Kasten 36 befand sich unter dem inneren Kasten von Kasten 81. Als sie ihn öffnete, befand sich darin eine völlig leere Schachtel.

"Leer ... was bedeutet das?"

Ich sah nach und fand den Schlüssel für Kiste 36 auf der Rückseite von Kiste 81. Sie nahm die innere Schachtel und stellte sie auf dem Tisch ab.

"Hoffen wir, dass wir damit hier rauskommen."

Schachtel 81 enthielt einen Schraubenzieher und ein Kreuzworträtsel. Neben den Hinweisen für das Rätsel standen diese Worte: "Löse zuerst die 20 nach unten. Mit diesen sechs Feldern solltest du die Antwort erkennen können".

Shelly sah sich das Rätsel an und sagte: "20 unten hat acht Buchstaben. Was hat er damit gemeint?"

"Vielleicht wollte er etwas mit 20 im Namen finden, aber mit sechs Buchstaben. So ein Wort gibt es aber nicht."

Sie schüttelte den Kopf. "Nein, er hat nie eine 20 erwähnt."

"Dann haben wir hier etwas übersehen", dachte ich. "Der Schraubenzieher - vielleicht war das ein Hinweis. Sehen wir uns das mal an."

Ich untersuchte die Lagerregale und stellte fest, dass die Schrauben, die die Kisten in Zwanzigerreihen hielten, in den Reihen von Kiste 20 abwärts fehlten. Ich nehme den Schraubenzieher, der in Kiste 81 liegt, in die Hand. "Ich probierte den Schraubenzieher an einem der Schraubenköpfe aus, und er saß nicht sehr fest. Ich griff nach der Schraube und hatte sie bald in der Hand. (Foto 1)".

"Es sieht so aus, als ob Jakes Notiz '20 unten' im Sinne von zweitausend unten meinte, nicht '20 Buchstaben' mit sechs Leerstellen. Unter dem Feld mit der Aufschrift '20' befinden sich noch fünf weitere Felder, und alle Schraubenlöcher scheinen zuvor herausgeschraubt worden zu sein.

Eine halbe Stunde später hatte ich alle Schrauben entfernt und die Kisten auf den Boden neben den Holzrahmen gestellt. Ich schaltete meine Taschenlampe ein und leuchtete in den offenen Raum.

Der Hohlraum schien etwa einen Meter tief, lang und breit zu sein und ähnelte mehr einem Tresorfach als den anderen Bankschließfächern. Wahrscheinlich hatte der Erbauer bei der Konstruktion einen Fehler gemacht und die Tiefe der Schränke zu weit ausgedehnt, aber die Stützbalken strategisch so positioniert, dass der eigentliche Tresorraum an die vorgesehene Stelle passte. Dazwischen befand sich ein Karton, den ich aufhob und mit Erleichterung untersuchte.

Auf dem handgeschriebenen Zettel, der dem Karton beilag, stand: "Shelly, dein Geheimgang auf der Rückseite dieses Kartons offenbart eine Tür, die in deinen alten Schrank führt, der noch im Dachgeschoss steht. Seien Sie vorsichtig und greifen Sie nicht auf die Schachtel zu, bevor Sie nicht eine geschützte Zuflucht gefunden haben. Seien Sie versichert, dass die Gefahr weiter besteht; er hat mich irgendwie aufgespürt, nicht anders als er wahrscheinlich auch Sie aufgespürt hat. Vor allem in Anbetracht dieser Details sollten Sie Vietnams Verfall aufklären und Wiedergutmachung leisten. Er wird dich mit Sicherheit entdecken, so oder so."

Tatsächlich befand sich an dem beschriebenen Ort eine versteckte Tür. Ich wies Shelly an, in dem Motelzimmer zu warten, während ich den Raum untersuchte. Zehn Minuten später betrat ich den leeren Raum, wobei ich darauf achtete, die Tür zum Büro zu vermeiden.

Die Hauptebene war menschenleer, also schlich ich auf Zehenspitzen zur Eingangstür und betete, dass wir sie verschlossen hatten, wie wir es von Anfang an hätten tun sollen. Niemand drängte sich an der Vorder- oder Bürotür, was unbestreitbar ein Segen war. Als ich zu Shelly zurückkehrte, schlug ich vor, dass wir in ein Motel ziehen sollten.

Wir wollten nicht mit meinem Auto fahren, da es in der Nähe unserer Wohnorte leicht zu erkennen wäre. Als Alternative wandte ich einen Trick an, den ich von meinem früheren Freund Bob gelernt hatte. Ich lagerte einen halbtrockenen Tonbehälter in meinem Kofferraum und fügte ein oder zwei Spritzer aus einer Wasserflasche hinzu, um roten Schlamm zu erzeugen. Ich schmierte die trübe Mischung auf das Nummernschild und die Rückseite des Autos und vollendete damit meine Tarnaktion. Innerhalb weniger Minuten war das Nummernschild aus nur einem Meter Entfernung schwer zu entziffern; jeder, der während der Fahrt die Nummernschilder scannt, würde sich vergewissern wollen, ob es sich tatsächlich um mein Auto handelt, und scheiterte.

Bald darauf fuhren wir auf den Parkplatz eines Motels. Um unsere Anonymität zu wahren, bestrich ich die Nummernschilder und das Auto mit roter Tonerde. Und für alle Fälle habe ich das Nummernschild des Staates unkenntlich gemacht, um die tatsächliche Identität des Autos zu verschleiern.

Mit dem Rücken zur Zimmertür saß Shelly da und hielt sich ein Taschentuch an die Augen. Sie wischte sich die Tränen weg und reichte mir drei linierte Blätter Papier. Und stieß einen schmerzhaften Seufzer aus. "In all den Jahren habe ich es nie bemerkt."

Die Worte, aus denen die Notizen bestanden, waren in jeder zweiten Zeile klein gedruckt. Durch einen Handschriftenanalysekurs während der Detektivausbildung wusste ich, dass winzige Schriftzeichen auf eine große Liebe zum Detail schließen ließen, wahrscheinlich gepaart mit einer zurückhaltenden Veranlagung und einem mäßig niedrigen Selbstwertgefühl. Jake schien kaum der introvertierte Typ zu sein, den diese Theorie forderte, bis ich seinen Brief an Shelly beendete.

"Shelly, wenn du dies erfährst, habe ich mich auf den Weg gemacht, um bei deiner Mutter zu sein. Ich wollte dir noch ein paar letzte Worte mit auf den Weg geben, vor allem, um unangenehme Gespräche zu vermeiden.

Technisch gesehen bin ich dein Onkel, aber das ist hier nicht der Fall. Ich habe meinen Namen von Jake Wilson geändert, als ich aus Vietnam zurückkam. Den Grund dafür werde ich euch bald verraten, aber bis dahin betrachtet mich als eine neue Person.

Die Erforschung des Geheimnisses um Jakes Vergangenheit könnte Ihnen helfen, den Mann zu verstehen, der er immer war. Es wirft ein Licht darauf, warum ein scheinbar weit entfernter Vater mit Ihnen bekannt ist."

Wir begannen ein wenig zu flirten, und schließlich bat ich sie um ein Date. Zuerst zögerte sie, weil sie sich Sorgen machte, was die anderen denken würden. Ich schlug vor, dass wir irgendwo hingehen sollten, wo uns niemand kannte. Wir landeten in Hopkinsville, Kentucky, wo wir nett zu Abend aßen. Als ich sie absetzte, fragte ich sie, ob sie irgendwann noch einmal mit mir ausgehen wolle.

Sie sagte, es wäre eine Herausforderung wegen ihrer Tochter. Diese Tochter warst du, Shelly. Das hat für mich nichts geändert, also habe ich ihr das gesagt. Ich sagte ihr auch, dass ich sie liebte. Ich hoffte, dass sie das Gleiche fühlte, und zum Glück tat sie es.

Dann war da noch das Problem mit dem Altersunterschied. Damals, und auch heute noch, erschien vielen Menschen ein älterer Mann mit einer jüngeren Frau falsch. Damals hätte deine Mutter möglicherweise ihren Job verlieren können, wenn wir geheiratet hätten, also waren wir uns einig, dass wir das nicht tun konnten. Stattdessen erzählte sie allen, dass der Mann, der in ihrem Haus wohnte, ihr Bruder war, der von Alabama nach Nashville gezogen war.

Ich sagte, dass es für mich keine Rolle spielt, dass deine Mutter eine Tochter hat, aber es war so. Shelly, von dem Moment an, als ich dich traf, nahmst du mir den Schmerz, den ich nach dem Krieg empfand, und halfst mir, wieder zu arbeiten. Ich gründete meine Privatdetektei ein Jahr, nachdem deine Mutter und ich beschlossen hatten, zusammen zu bleiben. Du und deine Mutter, ihr habt beide eine entscheidende Rolle dabei gespielt, mir zu helfen, die Schwierigkeiten zu überwinden. Auch wenn andere mich als Arsch gesehen haben, gab es einen Grund dafür, einen Grund, den nicht einmal du und deine Mutter beheben konnten.

Ich kann nicht verraten, was in Vietnam passiert ist, da es wahrscheinlich immer noch geheim ist, und ich bin nicht stolz darauf. Ich kann nur sagen, dass mehrere nordvietnamesische Offiziere ein frühes Ende fanden, als ich dort war, ebenso wie einige südvietnamesische Offiziere und Politiker.

Bei einem Einsatz hatten Larry Braddock (der Mann auf den Bildern an meiner Bürowand) und ich den Auftrag, einen südvietnamesischen Beamten, von dem man annahm, dass er mit dem Vietcong zusammenarbeitete, gefangen zu nehmen und zu verhören. Als wir sein Haus erreichten, war er nicht da. Wir suchten nach Karten oder Dokumenten, die ihn mit dem Vietcong in Verbindung brachten, und fanden eine kleine Metallkiste, die unter seinem Schlafzimmerboden versteckt war. Darin befanden sich Dokumente, die bewiesen, dass er mit den USA und nicht mit dem Vietcong zusammenarbeitete, sowie drei Goldbarren, die jeweils mit vietnamesischen Schriftzeichen versehen waren. Ich nahm das Gold, und Larry nahm die Papiere.

Auf dem Rückweg schlug Larry vor, das Gold zu behalten, es in die USA zurückzuschicken und es nach unserer Rückkehr unter uns aufzuteilen. Obwohl es gegen alles verstieß, was ich dir über das richtige Handeln beigebracht hatte, stimmte ich zu.

Er wurde erwischt, als er versuchte, gestohlenen Schmuck von einem Dorfüberfall zurückzuschicken. Er kam vor ein Kriegsgericht und wurde für sechs Monate in ein Lager in Saigon geschickt, wo er seinen Dienst beenden musste.

Im Lager verlangte Larry von mir, das Gold versteckt zu halten und die Wahrheit nicht preiszugeben, bis er in die USA zurückkehrte. Er drohte, mich zu töten und das Gold an sich zu nehmen, wenn ich dem nicht nachkäme. Ich willigte ein, fühlte mich aber später schrecklich, weil ich es überhaupt hatte. Wir hatten ihm wahrscheinlich die Ersparnisse seines Lebens genommen. Ich hatte Gewissensbisse, als seine Stadt von den Nordvietnamesen eingenommen wurde. Hätte er das Gold noch gehabt, hätte seine Familie sicher fliehen können.

Ich änderte daraufhin meinen Namen und zog von Atlanta nach Nashville, um Larry zu vermeiden. Ich hätte jedoch einfach die Wahrheit bei der Polizei zugeben sollen. Ich wollte meine Eltern nicht in Ungnade fallen lassen, die einige Jahre später starben und keine weiteren Verwandten hinterließen. Nach ihrem Tod besuchte ich jeden Monat das VA-Krankenhaus in Nashville, um zu versuchen, gesund zu werden, und ich gehe seitdem immer wieder dorthin. Ich musste meinen richtigen Namen verwenden, um Leistungen zu erhalten, und nach meinem letzten Besuch sagte mir ein Arzt, dass sich jemand erkundigt hatte, ob ich dort gewesen sei. Obwohl die VA diese Informationen nicht weitergibt, konnte der Arzt weder bestätigen noch verneinen.

Eines Abends rief ich Sie an, weil ich wusste, dass Larry der Einzige sein würde, der nach mir sucht. Er kannte die Protokolle des Veteranenamtes und wusste, dass man mich für verstorben erklären würde, wenn ich das Veteranenamt nicht aufsuchte. Wenn sie ihm sagten, sie könnten meinen Aufenthaltsort nicht bestätigen, würde er erkennen, dass ich in Nashville war. Ich bin mir nicht sicher, wie er mich aufgespürt hat, aber ich bin überzeugt, dass Larry derjenige war, der mich ermordet hat, wenn ich nicht eines natürlichen Todes gestorben bin.

Ich glaube auch, dass Jason die Umstände entschlüsseln kann. Sobald er das kann, möchte ich, dass Sie zwei Dinge für mich tun. Sorgen Sie dafür, dass Larry Gerechtigkeit für das erfährt, was er mir angetan hat, und entschuldigen Sie sich in meinem Namen bei Jason. Ich habe Jason nie für einen bösen Menschen gehalten. Es hat mich geschmerzt, dass es ihm gelungen ist, mir Kunden zu stehlen. Ich bedaure, dass ich mich nicht bei dem Mann in Vietnam entschuldigen und ihm sein Gold zurückgeben kann, da er wahrscheinlich schon verstorben ist.

Als Shelly ist das wahrscheinlich alles, was es zu sagen gibt. Hoffentlich lehnst du mich nicht ab, nachdem du die Wahrheit über mich erfahren hast. Ich habe deine Mutter und dich von ganzem Herzen angebetet. Wenn ich etwas an euch beiden bedauere, dann, dass ich deine Mutter nicht überreden konnte, mich zu heiraten. Ich wäre überglücklich gewesen, von euch Daddy genannt zu werden.

Ich reichte die Papiere an Shelly zurück.

"Es tut mir aufrichtig leid, Shelly."

Shelly wischte sich die Tränen weg.

"Wenn ich das gewusst hätte... Aber ich nehme an, er wollte uns vor seinen vergangenen Verfehlungen schützen."

"Ich glaube, er hat in dir und deiner Mutter gefunden, was er wollte. Ihr solltet stolz darauf sein, dass ihr beide ihm geholfen habt. Ich bin froh, dass er sich entschuldigt hat. Jake hatte mehr Integrität, als viele angenommen haben."

"Ich habe ihm vertraut, dass er ein guter Mensch ist. Ich wünschte nur, wir hätten ein letztes Gespräch geführt..."

"Das wünsche ich mir auch. Ist noch etwas in der Schachtel?"

"Nein, nur der Brief und die Militärpapiere."

"Dann muss das Gold in der Lagereinheit gewesen sein, wie Larry behauptet hat. Er hat es wahrscheinlich schon."

"Sollen wir versuchen, ihn ausfindig zu machen und es zurückzubekommen?"

"Nein. Er scheint mit seiner Pistole zufrieden zu sein und ich denke, er würde nicht zögern, einen von uns zu töten. Ich glaube, die Behörden werden mit ihm fertig."

Ich rief Captain Richards von der Polizei in Nashville an und teilte ihm mit, was sich an Jakes Arbeitsplatz zugetragen hatte, sowie den Brief, der in der Schachtel gefunden wurde. Ich schilderte auch detailliert, was in der Nacht, in der Jake ermordet wurde, tatsächlich geschah. Ron erkundigte sich, ob ich sein Büro aufgesucht hätte, um einen Bericht zu schreiben.

Ron war fasziniert, aber nicht ganz überzeugt, bis ich ihm den Brief zur Durchsicht überreichte. Er las ihn etwa zur Hälfte durch, bevor er mich wieder ansah.

"Jason, ich habe noch nie erlebt, dass du eine Aufgabe halbherzig erledigst, aber bis ich diesen Namen sah, nahm ich an, dass du es dieses Mal getan hast. Die Person, die angerufen hat, um die Polizei über Jakes Leiche zu informieren, heißt Larry Braddock. Ich werde unsere Streifenbeamten bitten, ihn ausfindig zu machen, wenn möglich. Ich würde ihn gerne noch einmal befragen."

Ich informierte Captain Richards darüber, dass Larry die Adresse und den Schlüssel zu dem Lagergebäude besaß und dass er wahrscheinlich die Goldbarren mitgenommen hatte. Ron schlug vor, einen Sachbearbeiter alle Lagerhäuser in der Region überprüfen zu lassen, um herauszufinden, welches Jake gemietet hatte. Sobald sie diese Informationen erhalten hätten, würden sie überprüfen, ob die Sicherheitskameras in diesen Einrichtungen aufgezeichnet hätten, wie Larry etwas entwendet hatte.

Shelly und ich blieben in dem Motel in Franklin, bis Captain Richards mich einen Tag später kontaktierte. Sie verhafteten Larry in einem billigen Motel in Gallatin. In seinem Wagen fanden sie die Adresse und den Schlüssel für das Lagergebäude, aber kein Gold. Außerdem fanden sie in dem Fahrzeug einen polizeilichen Schlagstock und eine 1911er Pistole. Im Handschuhfach fanden sie eine Quittung für einen Bootsverleih in einem der Yachthäfen am Percy Priest Lake.

Sie brachten Larry in einen Vernehmungsraum und begannen, ihm Fragen zu stellen.

Die Beamten befragten Larry zunächst zu dem Lagerhaus und erklärten, sie hätten Aufnahmen davon, wie er den verschlossenen Raum betritt. Larry antwortete, dass es ihm gehöre, er aber noch nichts hineingelegt habe. Sie erkundigten sich, wie er es geschafft habe, den Raum unter Jakes Namen zu mieten, und Larry erklärte, er wolle nicht, dass jemand von seinem Besitz erfährt, da er Gegenstände habe, von denen er nicht wolle, dass seine Kinder sie entdecken. Er behauptete, er habe sich nicht ausweisen müssen, da er bar bezahlt habe.

Später legte der Detektiv Larry den eigentlichen Mietvertrag vor, der Jakes Führerschein und seine Unterschrift enthielt. Larry verlangte sofort einen Anwalt.

Während sie auf das Eintreffen des Anwalts warteten, untersuchten die Beamten einige Gegenstände in Larrys Wagen und befassten sich mit einigen Hintergrundinformationen zu meiner Theorie. Als sie mit Larry und seinem Anwalt in den Vernehmungsraum zurückkehrten, begannen sie mit der Befragung über das angebliche Ertrinken. Larrys Anwalt wies ihn jedoch an, zu schweigen, aber er versuchte trotzdem, sich zu verteidigen.

Meiner Meinung nach kam Larry nahe genug an Jake heran, um ihn bewusstlos zu schlagen, ihm die Schwimmweste und die Kamera abzunehmen und ihn dann über Bord zu stoßen. Als Jake ertrunken war, schleppte er ihn zurück ans Ufer und ließ ihn dort zurück. Die einzige Methode, mit der er dieses Verbrechen hätte begehen können, war der Besitz eines anderen Wasserfahrzeugs. Die Quittung der Fahrzeugvermietung bestätigte, dass Larry das Boot an diesem Abend um 18.00 Uhr abgeholt und am nächsten Tag um 6.00 Uhr morgens zurückgegeben hatte.

Als sie sich danach erkundigten, behauptete Larry, er habe in der Gegend nur auf Wels geangelt, obwohl er keinen gefangen hatte. Sie fragten sich, wie er sich in Ufernähe aufhalten konnte, wenn er das Boot direkt gegenüber von Jake's geliehen hatte, und stellten fest, dass Larry von der nächtlichen Suche nach Fischen sehr müde gewesen sein musste. Larry entgegnete einfach, dass er nicht so viel Schlaf brauche wie andere.

Die Polizeibeamten befragten Larry zu dem Schlagstock und der Schusswaffe, die sie in seinem Wagen gefunden hatten. Er erklärte, er habe die Pistole gekauft, weil er nach Mitternacht arbeitete und Schutz brauchte. Die Ermittler fragten ihn nach seinem Arbeitsplatz, und Larry antwortete, er sei als Privatdetektiv selbstständig tätig. Als sie ihn nach seinem Ausweis fragten, behauptete Larry, er habe gerade damit begonnen, seinen Waffenschein zu machen.

Auf die Frage nach dem Schlagstock antwortete er, dieser sei nur ein letztes Mittel, um tödliche Gewalt zu vermeiden. Sie bemerkten, dass auf dem Schlagstock Haare und Blutproben gefunden wurden, die mit denen von Jake übereinstimmten. Larrys Anwalt bestand darauf, den Fall unter vier Augen mit ihm zu besprechen. Die Ermittler gestatteten ihnen eine halbe Stunde Privatsphäre, beobachteten sie aber durch eine Überwachungskamera.

Larry, der durch den Rat seines Anwalts aufgebracht war, schlug mit den Fäusten auf den Tisch und wedelte missbilligend mit den Armen, nachdem sein Anwalt zu Ende gesprochen hatte. Sein Anwalt wies ihn daraufhin an, zu nicken, und sie verließen den Raum. Larrys Anwalt klopfte ein paar Mal auf den Tisch und runzelte die Stirn.

"Was genau werden Sie meinem Mandanten vorwerfen?"

Detective Will Mason, der in diesem Fall die Leitung übernommen hatte, gluckste. "Er wird wahrscheinlich des Mordes an Jake Wilson, des versuchten Mordes an Jason Sanders und Shelly Parker, des Besitzes einer versteckten Waffe ohne die erforderliche Genehmigung und des Einbruchs in die von Mr. Wilson gemietete Lagereinheit angeklagt werden."

Der Anwalt berücksichtigte Larrys Alter und seinen geistigen Zustand, bevor er um einen Deal bat und zustimmte, Larry in eine psychiatrische Anstalt einzuweisen, anstatt ihn ins Gefängnis zu stecken. Detective Will vereitelte jedoch den Antrag des Verteidigers, indem er erklärte, er habe zusätzliche Beweise aus Larrys Militärakten: Sowohl er als auch Jake hatten in der gleichen Vietnam-Einheit gedient, und in den Arbeitsunterlagen war ihre Zuweisung zum gleichen Team festgehalten. Außerdem gab es einen Brief von Jake an Shelly über ihre Pläne, Gold aus Vietnam zu schmuggeln. Darin erwähnte Jake, dass er eine Nachricht von Larry erhalten hatte, die besagte, dass Larry ihn ermorden würde, wenn er sich weigerte, den Gewinn aus dem Gold zu teilen.

Der Anwalt zog dies durchaus als Möglichkeit der Strafmilderung in Betracht, aber Larry lehnte den Vorschlag schließlich ab.

Kurzum, der leitende Ermittler teilte dem Anwalt mit, dass sie stichhaltige Beweise dafür hätten, dass Larry Jake vorsätzlich getötet, Shelly und Jason gefährdet, das Lagerhaus veruntreut und eine nicht zugelassene Waffe mit sich geführt habe. Theoretisch hätte Larry nur die Möglichkeit gehabt, zu erwähnen, wo er das gestohlene Gold versteckt hatte, da dies die Schwere der Anschuldigungen mindern könnte. Dennoch war Larry merklich unwillig, ein solches Angebot anzunehmen.

"Mr. Braddock behauptet, dass in der Lagereinheit kein Gold gefunden wurde, deshalb kann er es Ihnen nicht zur Verfügung stellen."

Will schmunzelte.

"Er gibt also zu, Mr. Wilson zu kennen, von dem Gold zu wissen und nur aus diesem Grund nach Nashville zu reisen?"

"Stimmt, das wird er zugeben."

"Gibt er auch den Mord an Mr. Wilson zu?"

Der Anwalt und Larry unterhielten sich ein oder zwei Minuten lang leise, dann wandte sich der Anwalt wieder an die Detektive.

"Mr. Braddock wird den Mord an Mr. Wilson zugeben, aber er hat ihn nicht vorsätzlich begangen. Er ging an Bord eines Schiffes, um mit Mr. Wilson draußen im Ankerbereich zu sprechen. Mr. Wilson behauptete, dass er das Gold nicht mehr habe. Herr Braddock wurde wütend, schlug Herrn Wilson mit seinem Schlagstock und machte ihn bewusstlos. Da Herr Wilson bewusstlos war, beschloss Herr Braddock, es so aussehen zu lassen, als sei es ein Unfall gewesen. Er zog Mr. Wilson die Schwimmweste aus und stieß ihn ins Wasser. Um den Anschein eines Unfalls zu erwecken, brachte er Herrn Wilsons Körper in die Nähe des Ufers und verkeilte seine Hand in einigen Felsen, um den Körper zu fixieren.

"Er nahm auch Mr. Wilsons Kamera, seine Kameratasche, seine Rettungsweste und sein Bootskissen mit. Die Kamera und der Koffer sind wahrscheinlich im See zwischen dort und dem Steg versunken. Herr Braddock verbrannte die anderen Gegenstände. In Erwartung einer möglichen Untersuchung meldete er, dass er die Leiche am nächsten Morgen entdeckt hatte.

Will runzelte die Stirn.

"Damit ist das Ableben von Mr. Wilson geklärt. Aber was ist mit dem versuchten Mord an Mr. Sanders und Miss Parker? Das scheint mir vorsätzlich gewesen zu sein."

Der Anwalt klopfte erneut auf den Tisch.

"Wie ich bereits erwähnt habe, ist mein Mandant 72 Jahre alt. Wenn er sich des Mordes zweiten Grades schuldig bekennt, wird er im Gefängnis umkommen. Warum sollten wir uns die Mühe machen, das Strafmaß zu erhöhen? Das würde nur unsere Zeit und unser Geld verschlingen."

Am nächsten Morgen stand Larry Braddock vor Gericht. Er bekannte sich des Mordes zweiten Grades schuldig und erhielt eine Strafe von fünfzig Jahren bis lebenslänglich ohne die Möglichkeit der Bewährung.

|||

Shelly war nach dem Erhalt von Jakes Brief immer noch verzweifelt, aber sie fand Trost in der Tatsache, dass sein Mord die Gesellschaft nie wieder bedrohen würde. Am folgenden Montagnachmittag traf ich mich mit Shelly in Jakes Büro, um ihr zu helfen, seine Sachen zu sortieren. Sie begrüßte mich am Eingang.

"Hallo Jason. Ich habe heute Morgen einen Müllcontainer anliefern lassen, damit wir einen Ort haben, an dem wir die Dinge, die wir entsorgen wollen, ablegen können. Gibt es etwas von Jake, das Sie gerne haben möchten? Ich bin mir sicher, dass er möchte, dass du es abholst, und ich weiß nicht, was ich mit dem vielen Gerümpel anfangen soll."

Es war ähnlich wie damals, als ich vor Jahren Bobs Büro ausgeräumt hatte. Jake schien weder eine Waffe noch Handschellen zu besitzen, wie Bob, aber wie ich hätte er auch keine Verwendung dafür gehabt. Der Schreibtisch war so alt, dass er sich auflöste, und die beste Lösung war wahrscheinlich, ihn zusammen mit den anderen Möbeln zu verbrennen. Die Kameraausrüstung würde bei einer Auktion vielleicht eine beträchtliche Summe einbringen, aber das war so ziemlich alles, was etwas wert war. Das war es, was ich Shelly erzählte. Sie seufzte.

"Ja, ich nehme an, Sie haben recht. Aber ich würde trotzdem gerne etwas besitzen, das mich an Onkel Jake erinnert. Ich mag diesen künstlichen Baum nicht, aber vielleicht kann man den Topf für etwas anderes verwenden. Könntest du diesen Baum anheben und nach draußen zum Müllcontainer tragen?"

Ich hob den künstlichen Baum hoch, während Shelly den Topf festhielt, und wollte gerade durch die Tür gehen, als sie sich an meinem Bein festhielt.

"Sieh dir das mal an!"

Ich stellte den Baum auf den Boden und beugte mich vor, um ihn zu untersuchen. Im Boden des Topfes befanden sich die drei Goldspuren, aber es waren keine echten Barren. Sie waren ungefähr so dick wie ein Schuhkarton und etwa vier mal eineinhalb Zentimeter groß. Larry hat nicht gelogen, als er behauptete, sie hätten das Gold nicht in der Lagerhalle gefunden.

Ich gluckste.

"Ich kann mir vorstellen, dass Jake es für effektiver hielt, es in aller Öffentlichkeit zu verstecken, als zu versuchen, es irgendwo wegzusperren. Jake war ziemlich scharfsinnig. Niemand wäre auf die Idee gekommen, den Topf zu untersuchen."

"Wie viel ist er wert?"

"Ich bin mir nicht sicher. Hatte Jake eine Postwaage?"

Jake hatte tatsächlich eine in seinem Büro. Das Gesamtgewicht der Goldplättchen betrug nur etwas mehr als fünf Unzen. Ich holte mein Handy heraus, um den aktuellen Goldwert abzurufen.

"Also, Shelly, es ist ungefähr fünfundsechzighundert wert, vielleicht fünfhundert bis tausend weniger, wenn man für eine Bewertung bezahlt und einen Makler beauftragt, es für dich zu verkaufen."

"Warum sollten wir das dann nicht der Polizei melden?"

"Shelly, würdest du das wollen?"

Shelly schüttelte den Kopf.

"Das würde mich in eine höhere Steuerklasse bringen, was dazu führen würde, dass ich einen erheblichen Teil davon verlieren würde. Außerdem könnte ich mich angesichts meines Wissens über Onkel Jakes Herkunft und Motive nicht an den Gegenständen erfreuen, die es mir bescheren könnte."

Wenn es darum geht, der Polizei von Nashville zu vertrauen, habe ich keinen Zweifel an ihrer Fähigkeit, für Gerechtigkeit zu sorgen. Aber das kann ich vom Rest der Regierung nicht behaupten. Die Stadt könnte sich die gestohlenen Waren zum eigenen Vorteil aneignen oder das Geld in die eigene Tasche stecken, daher hatte ich nicht das Gefühl, dass sie es für die Ermittlungen brauchten. Da Jake in seinem Brief nicht angegeben hatte, wo sich das Gold befand, gingen wir davon aus, dass er es bereits zuvor verkauft hatte.

Larry hatte gestanden und war auf dem Weg ins Gefängnis, und die Übergabe des Goldes würde nicht viel zu den Ermittlungen beitragen, wenn wir nichts in der Hand hatten. Es bestand die Möglichkeit, dass Shelly in Schwierigkeiten geriet, wenn sie versuchte, das Gold zu verkaufen, und außerdem die Herkunft des Goldes erklären musste. Es würde als unrechtmäßige Kriegstrophäe gebrandmarkt werden, und ich hatte kein Vertrauen in die Hände der Bundesregierung.

Eines Morgens surfte Shelly im Internet und stieß auf eine gemeinnützige Organisation in Middle Tennessee, die die vietnamesische Gemeinschaft unterstützen sollte. Ihre Ziele und bisherigen Aktionen deuteten auf ein ernsthaftes Engagement für ihre Sache hin.

Wir statteten ihnen am nächsten Tag einen Besuch ab und gaben uns als Reporter aus. Ich befragte den Direktor, während Shelly an den Papieren knabberte, die sich auf seinem Schreibtisch stapelten, und sich darauf vorbereitete, einen braunen Umschlag mit den Goldbarren und einer Notiz zu enthüllen, auf der stand: "Eine Entschuldigung von einem ehemaligen Soldaten. Ich kann den gestohlenen Gegenstand nicht an die Person zurückgeben, von der ich ihn in Vietnam illegal erworben habe, also verwenden Sie ihn bitte, um die vietnamesische Bevölkerung zu unterstützen." Sie kehrte mit einem zufriedenen Lächeln an meine Seite zurück. Wir bedankten uns bei dem Direktor und fuhren weiter.

Später, als wir zu Jakes Büro zurückfuhren, atmete Shelly tief durch.

"Herauszufinden, was mit Onkel Jake passiert ist, Larry zu fangen und das Gold an die vietnamesische Gemeinschaft zurückzugeben, hat sich sehr aufregend angefühlt, obwohl Onkel Jakes Tod natürlich sehr bedauerlich ist. Ich könnte sogar Appetit auf dieses Detektivleben entwickeln. Ich nehme an, Onkel Jake hätte unsere Aktionen gutgeheißen."

"Denkst du daran, Jakes Agentur zu übernehmen?"

"Ich würde nicht versuchen, sie zu kapern - eher eine Fusion, Ihre und seine Operationen. Jake hat einige Fälle offen gelassen, und ich bin sicher, dass Sie neue Fälle auf dem Tisch haben. Ich könnte als Ihr Assistent arbeiten und Aufgaben übernehmen, die Sie nicht erledigen können, während Sie sich auf Ihre besten Fähigkeiten konzentrieren. Glauben Sie mir, ich bin Experte für Aufgaben wie Computerrecherchen, sogar nachts. Außerdem bin ich witzig, wenn es darum geht, Frauen und auch ein paar Männer anzusprechen. In dieser Hinsicht."

"Ich weiß, dass du gut mit Frauen und Männern reden kannst, aber Computerarbeit ist meine Lieblingsbeschäftigung, wenn ich spätabends esse. Sonst noch was?"

"Oh ja, Sie sind vielleicht neugierig. Kerle neigen dazu, anders zu agieren, aber ich bin durchaus in der Lage, mich unter die Leute zu mischen."

Shelly brach in Gelächter aus.

"Vielleicht nicht auf eine Weise, die als plausibel durchgehen würde."

"Da stimme ich zu. Aber was ist mit Ihrem akademischen Hintergrund? Ich erinnere mich, dass Sie einen Abschluss in Buchhaltung haben."

"Das ist richtig. Ich wäre mehr als glücklich, Ihre Finanzen zu durchschauen und Ihre Bücher zu führen. Ich habe Onkel Jake in der Vergangenheit bei dieser Arbeit geholfen."

"Das wäre sicher eine hilfreiche Ergänzung, aber was noch?"

"Aber warte, da ist noch eine Sache. Ich bin nicht immer scharf darauf, mich an die Regeln des 'Benehmens wie eine nette Dame' zu halten. Wollen wir die Wellen unserer Freundschaft austesten? Ich glaube, wir könnten mehr als nur Kumpel werden. Vielleicht könntest du mich als deine Geheimwaffe einsetzen."

"Shelly, wie kommen wir denn auf diese Idee? Unsere Beziehung hat doch gerade erst begonnen!"

Shelly ließ ein weiteres Grinsen aufblitzen. [Ich verließ den Parkplatz einer Kirche, brachte den Wagen zum Stehen und schaute Shelly in die Augen. In diesem Moment wurde mir die Neuartigkeit unserer potenziellen Verbindung kristallklar. Konnte Shelly tatsächlich gegen die gesellschaftlichen Normen verstoßen? Das würde nur die Zeit zeigen.

"Onkel Jake war der Meinung, dass man die Persönlichkeit eines Menschen nach nur fünf Minuten Gespräch erkennen kann. Da wir uns länger unterhalten haben, wette ich, dass ich weiß, wer du bist. Du hast einige Eigenschaften mit Jake gemeinsam, aber du bist angenehmer zu anderen, als er es war. Du bist rücksichtsvoll und nimmst Rücksicht auf andere."

Shelly gibt einige Hinweise, die Ihnen helfen, die Antwort zu entschlüsseln:

"Überlege dir, womit du siehst, was vor dem Mittag geschieht, was eine Posaune ist und was du abschließend spielst."

"Du siehst mit deinen Augen, der Morgen kommt vor dem Mittag..."

Sie reicht dir einen Notizblock und einen Stift von deinem Armaturenbrett.

"Es kann helfen, wenn du deine Ideen aufschreibst, wenn sie dir kommen."

Sie kritzeln "Auge, Morgen" auf und denken nach.

"Eine Posaune ist ein Blasinstrument."

Du fügst das zu deiner Liste hinzu.

"Das Ende des Spiels ... Ich habe Mühe, es zu verstehen. Im Baseball würde sich das auf das dritte Aus im neunten Inning beziehen, aber es scheint nicht zu den anderen Hinweisen zu passen. Wenn wir uns ausschließlich auf das 'Spiel' konzentrieren, wäre die Schlussfolgerung..."

Sie runzeln die Stirn.

"Das Ende von 'play' endet mit 'Y'. Ist das richtig?"

Shelly gluckst.

"Ich werde dein Rätsel nicht für dich lösen. Bemühen Sie sich weiter."

Du schaust dir deine gekritzelte Liste an: "Auge, Morgen, Blasinstrument, Y." Wenn der letzte Hinweis ein einziger Buchstabe war, waren es die anderen vielleicht auch. "Auge" scheint dem "I" ähnlich zu sein. Und dann fällt dir ein, dass Shelly vielleicht Klangassoziationen verwendet hat, um ein Wort oder mehrere Wörter zu schreiben. Du änderst deine Liste in "I, Morgen, Blasinstrument, y".

Es blieb verwirrend. Dir fiel kein Wort ein, das sich auf Morgen oder Blasinstrument reimte. Da kam Ihnen eine Idee - vielleicht eine andere Bezeichnung für Morgen. Die Uhr auf Ihrem Armaturenbrett gab Ihnen die Antwort. Sie änderten Ihre Liste auf "I, AM, wind instrument, Y" und blieben schweigend sitzen.

Shelly sagte: "Ich deute an, dass ich ein Wesen bin, dessen Name auf Y endet". Sie versuchten, sich an einen anderen Namen für Posaune oder Blasinstrument zu erinnern. Ich bin mit der richtigen Antwort gesegnet und ändere "Blasinstrument" in "Trompete". Jetzt lautet Ihre Liste: "I, AM, Trompete, Y".

Mit einem Lachen sagst du: "Und, bist du ... geil?"

Shelly lächelt und zuckt mit ihren schmalen Schultern.

"Na ja, es sind vier Jahre vergangen."

An diesem Tag sind wir nicht in Jakes Büro gegangen. Stattdessen lotste ich uns zu meinem Arbeitsplatz, da er deutlich näher lag als Shellys Wohnung. Nachdem ich die Tür hinter uns geschlossen und sie durch den Eingang in den Wohnbereich meines Büros geführt hatte, begann Shelly, sich ihrer Kleidung zu entledigen. Sie war gerade dabei, ihren BH aufzubinden, als sie dir ein Grinsen zuwarf.

"Ich weiß, dass manche Männer das gerne tun. Doch nach vier Jahren bin ich ziemlich ungeduldig. Willst du angezogen bleiben oder was?"

Sie überholte dich mit einem Schuh auf dem Bett und zog dir Jeans und Slip aus. Du warst gerade dabei, deine Schuhe auszuziehen, was sich allerdings als schwierig erwies, da Shelly sich auf dem Bett ausbreitete.

Der Anblick von Shellys kurvenreicher Gestalt war faszinierend: ihre Brüste, die sogar noch größer waren, da sie nicht von einem BH eingeengt wurden; ihre geschwollenen Brustwarzen, die größer waren als die meisten. Ihre zierliche Taille war flach, abgesehen von den Andeutungen ihrer Hüftknochen; und das ordentlich getrimmte Gestrüpp dunkler Haare über ihrer Vagina bildete ein sauberes "V". Die erigierten Schamlippen direkt darunter waren feucht und einladend.

Auf einem Fuß zu balancieren und zu versuchen, den Schuh auszuziehen, erwies sich als schwierig. Schließlich gaben Sie auf und warfen den Schuh weg, ohne ihn aufzubinden. Schließlich entledigten Sie sich Ihrer Jeans und Ihres Slips und setzten sich neben Shelly.

Sie war eine attraktive Frau mit einer zierlichen Statur. Ihre großzügigen Brüste verdeckten ihr Dekolleté; ihre erigierten Brustwarzen waren größer als die meisten, die ich gesehen hatte. Ihr flacher Bauch wölbte sich nur geringfügig an den Hüften, während das dunkle Haar über ihrem Geschlecht zu einem attraktiven, gleichmäßigen "V" gestutzt war. Die seidigen Lippen darunter schienen geschwollen zu sein, aber sie waren glatt geschoren.

Der Versuch, sie anzustarren und dabei das Gleichgewicht auf einem Fuß zu halten, erwies sich als anstrengend. Schließlich gaben Sie auf und warfen den verbliebenen Schuh weg. Du schafftest es, dich bis auf deinen Slip auszuziehen und klettertest neben Shelly auf das Bett. Sie streichelte sanft über deine Brust und lächelte.

"Und, hast du eine Erleuchtung gehabt?"

"Fast. Beug dich runter und küss mich."

Shelly gibt eine eher gebieterisch anmutende Erklärung ab als einen Hinweis. Ihr Kuss verzaubert sie von ihrem Mund bis zu ihrem Penis. Nachdem sie sich zurückgezogen hatte, zierte ein Lächeln ihr Gesicht.

"Hast du das Rätsel entschlüsselt, Liebes?"

Während ich sanft ihren Bauch streichelte, knabberte ich an Shelleys Brustwarze und zwickte sie leicht. Sie stieß ein leises Stöhnen aus, und ich spürte, wie ihr Bauch bebte. Ich leckte an der Spitze, was ihren Bauch noch mehr zum Beben brachte, bevor ich mit meiner Hand zu ihrer Schamgegend hinunterglitt.

Ich berührte leicht ihre üppigen dunklen Locken und ließ meine Hand dann tiefer gleiten. Shelleys Beine spreizten sich leicht, als meine Finger ihre Schamlippen berührten. Als sie ihre Beine ein wenig weiter öffnete, spreizten sich ihre Lippen gerade so weit, dass ich mit meinem Mittelfinger ihre Ränder ertasten konnte.

Ihre Hüften bewegten sich, als ich den kleinen Schlitz streichelte, was ihr ein Stöhnen entlockte. Sie wurde noch lauter, als ich meinen Finger zwischen ihre Falten schob. Ihre äußeren Schamlippen waren zwar nicht besonders gedehnt, aber sie waren bereits feucht und glitschig. Ich streichelte sie sanft, bevor ich meinen Finger langsam tiefer schob.

Shelleys Atmung wurde schneller, als mein Finger in sie eindrang. Ich war etwas besorgt, da mein Penis nicht besonders groß ist, aber es war klar, dass sie etwas eng war.

Als ich sie wieder küsste, flüsterte Shelly: "Küss mich noch einmal", was ich gerne tat. Ihre Lippen bebten, und ich konnte feststellen, dass sie durch unsere leidenschaftliche Umarmung noch feuchter wurde. Mein Finger, der in sie hinein und wieder heraus glitt, unterstützte diesen Prozess.

Shellys Hüften begannen gegen meine Finger zu kreisen, während ich ihre Klitoris streichelte. Ihre Hüften zuckten und sie keuchte, als ihre Hüften nach oben stießen. Es gab einen atemlosen Moment, als sie stöhnte und ihre Lippen auf meine presste, wobei sie sicherlich eine intensive Verbindung spürte.

Obwohl ich mich auf ihre Klitoris konzentrierte, führte sie unerwartet zwei Finger ein, anstatt nur einen. Shelly keuchte auf, was dazu führte, dass sich ihre Hüften leicht hoben. Als meine Finger jedoch die Tiefe ihrer Innenwände erreichten, drückte sie abrupt nach unten und schrie auf. Ihre Hüften begannen rhythmisch zu wackeln.

Shelly musste ihre Fassung wiedergewinnen und bat um eine kurze Pause. Nach etwa einer Minute erhob sie sich von mir, keuchte schwer und streichelte meinen Schwanz. Sie schlurfte spielerisch auf meinen Schoß und kommentierte: "Da du es bei mir so gut gemacht hast, werde ich mich jetzt revanchieren."

Ich nahm an, dass ich bald einen Handjob bekommen würde, aber stattdessen saß sie auf meinem Schoß und strahlte. Die Erregung schwoll in mir an, da ich von ihrem dreisten Schritt völlig überrascht wurde.

Shelly streckte einen glatten Schenkel über mich und spreizte meinen Körper. Sie hob ihr Becken an, richtete sich auf und schob ihren Körper nach vorne, um sich auf meine steife Erektion zu spießen. Mein Penis stieß auf eine enge Stelle, die es mir schwer machte, in sie hineinzupassen, aber mit ein wenig Finesse glitt mein Schwanz bald durch diesen engen Pfad.

Ihre Augenlider schlossen sich, während sie sich in mich hineinbohrte, ihren Rücken krümmte und das Gefühl genoss. Mit immer noch geschlossenen Augen zog sie sich in eine kauernde Position zurück. Dann hob sie ihren Oberkörper an, so dass ich beobachten konnte, wie sie hin und her schaukelte und sanft gegen mich glitt. Ihr Kopf neigte sich nach vorne, und ich spürte, wie ihre Lippen meine Brust berührten, während ihre Zunge meinen Mund bearbeitete.

Ihre Lippen trafen meine in einem trägen Kuss, bevor sie ihre Stöße wieder aufnahm. Ihre Hüften wurden allmählich schneller, und ihr Stöhnen wurde immer intensiver. Ihre Brüste wippten hin und her, während sie sich wie wild gegen meinen Schwanz stemmte.

Fliessend beugte sie sich vor und verschlang meine Lippen in ihrem glühenden Drang. Unsere Münder trennten sich, meine Hände legten sich auf ihre festen Brüste und rieben ihre Brustwarzen, während sie sich gegen mich presste. Ich schmiegte meinen Kopf zwischen ihre üppigen Brüste und spürte, wie sich ihr Atem an meiner Wange beschleunigte, als sie begann, ihren Körper zu bewegen, was zu seismischen Verschiebungen führte.

Als sich die Frequenz ihrer Bewegungen steigerte, zerrten meine Finger sanft an ihren Brustwarzen und entlockten ihr atemlose Schreie. Shelly klammerte sich an meine Schultern, während ihre Hüften zu krampfen schienen und ihre Brüste erbebten. Sie schmiegte ihren Kopf an mich, ihre Haare fielen über meine Brust, während sie sich noch mehr bewegte.

Bei jeder Bewegung ihres Körpers drückte sie ihre Oberlippe gegen meine, so dass meine ermutigenden Worte von ihren flehenden Schreien übertönt wurden. Dieses intensive Hin und Her brachte meinen Schwanz zum Pochen, und eine meiner Hände umfasste ihre Brust und drückte sie sanft, während meine andere Hand ihre Klitoris umspielte.

Als ihre Befriedigung anschwoll, bewegten sich ihre Hüften und hielten bei jedem Atemzug, den ich ausstieß, inne. Sie lehnte ihren Kopf krampfhaft zurück und stöhnte leise. Ihre Brüste bebten gegen meine Brust, als sie sich langsam aufrichtete. Ihre Beine schlossen sich fest um mich, bevor sie sich schließlich entspannte.

Konnte es sein, dass auch ich mich der Ziellinie näherte? Ich kämpfte um mein Leben, als Shelly keuchte und ausrief: "Oh mein Gott, ich bin fast am Ziel." Sie stürzte sich mit ihrem Körper auf meine Erektion und begann, ihre Hüften schnell zu reiben. Ich hielt mich an diesen kreisenden Hüften fest und drückte nach oben, als mein Glied zum ersten Mal explodierte. Shelly schrie: "Hör nicht auf, Jason!", und fiel schließlich auf meine Brust. Ihre Hüften hoben und senkten sich, während sie sich bei jedem Orgasmus von einer Seite zur anderen wälzte. Nach drei Schüben war es vorbei, und ich lag nur noch da und streichelte ihre Hüften, während sie weiter keuchte und versuchte, meinen Phallus tiefer in sie hineinzudrücken.

Die Wehen ließen nach, als sie sich auf ihre Arme hob, sich zu mir beugte, um mich zu küssen, und kicherte.

"Wir sind auch nicht schlecht, wenn wir es auf diese Weise tun."

"In der Tat, das war etwas anderes."

Shelly strich mit ihrem Fingernagel über meine Brust.

"Das muss auch noch nicht zu Ende sein, weißt du? Ich bin mir sicher, dass Jake und Mama das auch getan haben."

"Heißt das, ich soll dir einen Heiratsantrag machen, so wie Jake es mit deiner Mutter machen wollte?"

Shelly grinste.

"Nein, jedenfalls noch nicht. Lass mich erst einmal sehen, wie sich die Dinge in körperlicher Hinsicht entwickeln. Ich kann dir versichern, dass es trotzdem gut funktionieren wird."

}|{

Nach einem Monat nahm die Detektei Sanders, Wilson & Parker ihre Arbeit in Jakes altem Büro auf. Aus Höflichkeit bat Shelly darum, dass wir seinen Namen für das Unternehmen beibehalten. Ich konnte ihr nicht widersprechen, da Jake unser Treffen ermöglicht hatte, und deshalb danke ich ihm dafür.

Ich brauche nicht mehr lange zur Arbeit zu fahren, und Shelly auch nicht. Da Jake das gesamte Gebäude gehört, wurde die obere Etage in eine Wohnung umgewandelt und mit einer Treppe verbunden, die in Shellys Büro endet. Obwohl die Wohnung sehr klein ist, entspricht sie unseren Bedürfnissen; sie ist weder zu groß noch zu weitläufig. Das Beste daran ist, dass wir in einer Stunde an unserem Arbeitsplatz sein können, ohne den chaotischen morgendlichen Berufsverkehr in Nashville ertragen zu müssen.

Shelly hat sich ein Büro zugelegt, in dem sie jetzt die gesamten Finanzen verwaltet. Ihr Papierkram verdient einen eigenen Raum. Mir wurde klar, dass ich in den letzten Jahren eine Fülle von Steuervergünstigungen übersehen hatte. Shelly behauptete, dies seien legale Möglichkeiten.

Die lokale vietnamesische Organisation gab bekannt, dass sie einen fiktiven Zuschuss erhalten hatte. Trotz seiner geringen Höhe ermöglicht es einem vietnamesischen Studenten, die Middle Tennessee State University zu besuchen. Jake würde es zu schätzen wissen, dass er der Gemeinschaft hilft.

Ich soll heute Nachmittag einen Kunden besuchen. Diese Kampagnengruppe vermutet, dass ein Mitarbeiter Geld stiehlt. Natürlich wollten sie sich der Polizei entziehen. Stattdessen haben sie sich an Shelly und mich gewandt. Ich werde ihre Kontounterlagen mitbringen, damit Shelly sie prüfen kann. Danach werde ich versuchen, einige Bilder von Mrs. Eggins und ihrem Liebhaber zu sammeln.

Ich habe sie zusammen beobachtet, und es scheint, dass sie großzügig entlohnt werden oder eine besondere sexuelle Vorliebe haben. Mrs. Eggins ist alles andere als attraktiv, und sie hat Mühe, ihren Hintern in ihr Fahrzeug zu bekommen. Obwohl ihre Oberweite extravagant ist, sind ihre Hüften und ihr Gesäß obszön groß. Daher könnte diese Person einen Fetisch für große Hintern haben. Ich kann jedoch nicht vorhersagen, ob sie heute einen angenehmeren Anblick bieten werden; es könnte genauso ärgerlich sein wie früher. Das letzte Ereignis war einer dieser Fälle, die man am liebsten vergessen würde, es aber nicht kann. Ich gehe nicht davon aus, dass es dieses Mal angenehmer sein wird.

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Quelle: www.nice-escort.de