Kampf der Monarchen

Kampf der Monarchen

In dieser fiktiven Erzählung tauchen wir in eine Welt ein, in der ein reifes Publikum die Kombination aus Polizeiverfahren, Erotik, fantastischen Elementen und Selbstjustiz genießen wird. Mit Schlagwörtern wie MF, Gruppe, interrassisch, oral, Romantik, Ausstellung, Voy und gelegentlicher Polyamorie, zusammen mit Themen wie Mord, Gewalt, außergerichtliche Bestrafung und Heldentum in Zusammenarbeit mit der Polizei, ist dies nichts für schwache Nerven. Es ist eine spannende Geschichte, die an einige der früheren Werke der Autorin anknüpft, auch wenn sie unabhängig davon gelesen werden kann.

Bitte beachten Sie, dass dies nichts für diejenigen ist, die grafische sexuelle Inhalte und die oben erwähnten Tags ablehnen. Wenn Ihnen der Gedanke an Gewalt und ihre Folgen unangenehm ist, sollten Sie diese Geschichte vielleicht auslassen. Die Geschichte spielt im Winter 2001 in London, England, in einem Swingerclub namens Rovers, und dreht sich um einen Barkeeper, der von seinem Chef wegen einer weinenden Frau befragt wird.

Der Barkeeper zuckt mit den Schultern und schafft es, die Frau nicht zu stören. Er sagt: "Ich weiß es nicht. Wenn sie es mir sagen will, wird sie es mich wissen lassen. Ich will sie nicht weiter drängen."

Ford Maddox, der Clubbesitzer, kann diese Reaktion nachvollziehen. Er überlegt, dass man sich einer weinenden Frau nicht immer nähern kann, vor allem nicht an einem Ort wie dem Rovers. Als Swingerclub dient er als Raum für explizite sexuelle Darbietungen. Trotzdem ist die richtige Etikette in diesem Lokal ein Muss, und vor jeder sexuellen Aktivität sollte die Zustimmung eingeholt werden. Der dreiundsechzigjährige Maddox ist klein, stämmig, bärtig und sichtlich verwittert. Manche Leute halten ihn für gutaussehend oder charmant, doch viele halten sich von ihm fern. Er hat sich daran gewöhnt, verachtet zu werden.

Doch an diesem Abend kann er nicht umhin, sich Sorgen um die einsame Brünette zu machen, deren schönes Gesicht von Tränen übersät ist, deren schlanke Figur in einem schwarzen Abendkleid steckt und die vorzeitig altert. Da er jahrzehntelang Teil des Nachtlebens war und die Londoner Unterwelt in- und auswendig kennt, weiß er, welchen Tribut sie von den Menschen fordert, was sich in ihrem Verhalten zeigt. Er kann nicht anders, als ihrer Situation auf den Grund gehen zu wollen.

Maddox stellt fest, dass es im gesamten Club nur zwei alleinstehende Frauen gibt, die beide nicht regelmäßig dort sind. Die erste ist diejenige, die weint - eine atemberaubende Mittdreißigerin. Er ist entschlossen, den Grund für ihre Tränen herauszufinden.

Seine erste Beobachtung ist, dass Rovers nicht gerade der einfachste Ort ist, um sich einer unglücklichen Seele zu nähern. Es ist ein Ort der sexuellen Zurschaustellung, kein Bordell, sondern eher ein Ort, an dem Menschen Kontakte knüpfen, sich möglicherweise verloben und erotische Handlungen in privaten Räumen beobachten können. Der Eintritt ist teuer, während die Getränke und dergleichen preiswert sind. Leider kommt es hier nicht oft zu Liaisons, die meisten finden in den Bereichen statt, die nur für geladene Gäste zugänglich sind. Es wird nach hundert Jahre alten Regeln der Zustimmung und des Respekts geführt.

Ford Maddox, der vor sechs Jahrzehnten geboren wurde, versucht zu verstehen, warum sich diese Frau nicht an ihren Aktivitäten beteiligt hat. Mit seinem eigenen abgenutzten Aussehen und als Zeuge der Zerstörung, die das Nachtleben verursacht hat, kann er ihren Schmerz nachempfinden. Er hat diesen Club mit Unterstützung des kriminellen Londoner Untergrunds aufgebaut und sein ganzes Erwachsenenalter in der nächtlichen Szene Londons verbracht. Er spürt die Verlockungen der Rache und der Missbilligung und zeigt damit seine Verbundenheit mit der kriminellen Welt.

Im Rovers treffen sich sowohl die Elite als auch die Verzweifelten, um ihre Bedürfnisse zu befriedigen. Es ist ein Ort, der zum Genuss ermutigt, aber die meiste Zeit von sexuellen Verabredungen ferngehalten wird. Verschiedene Schilder erinnern die Gäste daran, sich mit Vorsicht zu nähern, und betonen, dass die Zustimmung eine Notwendigkeit ist. Im Hintergrund läuft ein pornografischer Film auf einer Leinwand; ein paar grobschlächtig aussehende Männer schauen ihn sich ohne Interesse an. Andere Leute stehen in Gruppen zusammen, nippen an Getränken oder sitzen an der Bar. Bei all dem Geschehen kann Maddox die Gelegenheit nicht ausschlagen, die Ursache für ihren Kummer zu untersuchen.

Während er die Menge beobachtet, bemerkt er verschiedene Kunden: Frauen in den Vierzigern, die schicke Outfits tragen, mehrere Paare, einen älteren Mann, der den Film mit Abscheu betrachtet, einen jungen Mann, der nervös darauf wartet, dass sich eine Frau zu ihm gesellt, ein Paar Frauen in den Sechzigern, die zusammen lachen, und eine Gruppe von Männern, die trinken und über die Türen zu den versteckten sexuellen Zufluchtsorten von La Casa Dorada diskutieren, flüstern über ein mystisches Portal namens Voyardis D&D. Gelegentlich schlüpft ein Gast in eine der abgelegenen Kabinen, um sich ein Bett zu sichern.

Maddox, in seinem Innersten ein Mensch, sorgt sich um das Wohlergehen der weinenden Brünetten, und da er neugierig ist, beschließt er, einzugreifen. So beginnt er seine Reise in die geheimnisvolle Welt des Londoner Nachtlebens und die herzzerreißende Geschichte dieser rätselhaften Frau.

Maddox betrachtete die andere Frau kurz. Sie hatte ein ähnliches Alter und eine ähnliche Figur wie die erste, war aber anders gekleidet; sie trug einen hellbraunen Hosenanzug mit einem passenden Blazer. Ihr Haar war verfrüht weiß und fiel ihr in Kaskaden um die Schultern. Maddox bemerkte, dass die Frau verschiedenen Gästen ein räuberisches Grinsen zuwarf. Sie entblößte alle ihre Zähne, wenn sie lächelte. Die Frau schreckte anscheinend die meisten Leute ab, sich ihr zu nähern, sei es absichtlich oder nicht. Wahrscheinlich würde sie sich irgendwann selbst jemanden aussuchen und eine schnelle Affäre genießen, wie Maddox es schon einmal erlebt hatte. In der Tat war dieses Szenario das beste Ergebnis für viele seiner Kunden, denen es an Charme mangelte. Deshalb erlaubte er ihr zu bleiben. Soweit er es beurteilen konnte, schien sie Menschen nicht absichtlich zu schaden.

Die weinende Frau beunruhigte ihn mehr. Irgendwann würde sich jemand nach ihrem Wohlbefinden erkundigen. Wenn sie ihre Geschichte ausplauderte, könnte sie in die falschen Hände geraten. An Orten wie Rovers war Diskretion oberstes Gebot. Schließlich stellten intensive Gefühlsausbrüche ein Risiko dar. Viele Gäste trugen reale oder imaginäre Masken. Also beschloss Maddox, proaktive Maßnahmen zu ergreifen. Er sollte herausfinden, worum es der Frau ging, und wenn sie sich nicht dazu aufraffen konnte, sich zu amüsieren, sollte er ihr empfehlen zu gehen.

Er ging auf sie zu und schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. "Hallo, darf ich mich setzen?"

Die Frau wischte sich mit ihrem weißen Seidentaschentuch die Augen und runzelte dann die Stirn. "Ähm, sicher."

"Wenn Sie mir die Frage gestatten, was machen Sie, eine charmante Dame, an einem Ort wie diesem?"

Die Frau zuckte für den Bruchteil einer Sekunde zusammen, als sie diesen Satz hörte, lächelte dann aber und wandte den Blick ab. "Ich schwelge in Erinnerungen an glücklichere Zeiten", sagte sie. "Daran möchte ich mich lieber selbst erinnern."

"In Ordnung, Ma'am", erwiderte Maddox. "Wenn Sie jemand stört, lassen Sie es mich bitte wissen. Dieser Club gehört mir, und ich möchte, dass meine Gäste keinen Ärger machen."

"Danke", sagte die Frau, erwiderte aber nicht seinen Blick. Maddox zuckte mit den Schultern und schlenderte davon, um andere Bereiche seines Clubs zu inspizieren, bevor er in sein Büro zurückkehrte. Schließlich gab es noch Papiere zu sortieren.

An der Bar verlangte Jessie Marlow Kurtz einen weiteren Drink. Warum bin ich hier? Ich bin gekommen, um in Erinnerungen an glücklichere Zeiten aus meiner Vergangenheit zu schwelgen, ja, aber ich kann nicht aufhören zu weinen. Vielleicht waren diese Zeiten nicht wirklich fröhlich. Mein jetziges Leben ist es auch nicht. Früher war ich oft an Orten wie diesem, um Männer zu verführen, mir eine schöne Zeit zu bereiten. Ich ging mit Männern aus, freute mich über ihre Freundlichkeit und nahm sie gelegentlich für eine kurze Zeit für eine kleine Summe in Anspruch. Ich habe mich auf diesen Lebensstil eingelassen, weil er mir Spaß zu machen schien, und manchmal war er das auch. Eine promiskuitive Frau hat eine gewisse Macht über Männer, auch wenn Frauen, die das leugnen, das vielleicht sagen. Ich habe es genossen, diesen Einfluss auszuüben. Ich erhielt meinen Lohn sowohl in Form von Tugend als auch von Einkommen. Meine Familie hatte finanzielle Schwierigkeiten, und ich hatte keine andere Wahl.

Ich habe diesen Lebensstil eine Zeit lang beibehalten. Es gab zwar einige ungünstige Aspekte, aber ich zog ihn der Alternative vor. Ich wusste jedoch, dass es nicht ewig so weitergehen konnte.

Vor ein paar Jahren lernte ich einen Mann kennen, der mich aus diesem Lebensstil herausholen wollte. Er war belgischer Abstammung, kleinwüchsig, hatte ein krähenartiges Gesicht und war Ende vierzig. Er verdiente schnell ein beträchtliches Vermögen durch Maßnahmen, von denen ich zu spät erfuhr. Ich leistete ihm in diesem Club meine Dienste und mochte es, wie er mich behandelte. Er war respektvoll, aufrichtig und überhäufte mich mit Geld. Irgendwie erlag ich James Kurtz, einem Pseudonym, das er in Anlehnung an die Figuren von Joseph Conrad annahm, einem von ihm bewunderten Schriftsteller, der Wahrheiten über das Leben vermittelte. Er schätzte unser gegenseitiges Vergnügen. Er war rücksichtsvoll im Bett, und das machte die Sache schwierig, als ich seine wahre Identität entdeckte.

Er kehrte immer wieder zu mir zurück, und ich entwickelte immer mehr Gefühle für ihn. Als ich eines Tages die Straße überquerte, bog ein Lastwagen zu schnell um eine Ecke und hätte mich fast angefahren. James schob mich zur Seite und zog sich dabei einen Beinbruch zu. Er weinte in meinen Armen, während er auf den Krankenwagen wartete, und war erleichtert, dass ich überlebt hatte. Danach nahm ich seinen Antrag an, seine Frau zu werden. Wir heirateten in einer kleinen Zeremonie, und ich schwor, ihn für den Rest meines Lebens zu lieben.

Ich hätte klarstellen sollen, was genau mein Mann beruflich machte. Er behauptete, ein Unterhaltungsmogul und ein Finanzier zu sein, aber seine Antworten waren rätselhaft. Nach einigen Nachforschungen fand ich heraus, dass viele Leute ihm Geld schuldeten, aber niemand wollte mir den Grund dafür verraten. Eines Abends nach unserer Hochzeit beobachtete ich, wie sich mein Mann mit anderen Männern in einem verrauchten Raum in seinem Club Conrad's traf, in dem Barfood und Getränke serviert wurden. Das Conrad's war ein zwielichtiger Ort. Ich schlich mich näher heran und belauschte ihr Gespräch. Sie sprachen von überfälligen Krediten, Betrug, Glücksspiel und verschiedenen Schmuggelgeschäften. Ihre wahren Identitäten waren offensichtlich, denn sie benahmen sich wie Figuren aus einem Mafia-Film. Sie alle gehorchten meinem Mann und zollten ihm mit einem respektvollen Nicken Respekt. Er gab Befehle, forderte den Erlass von Schulden im Austausch für Gefälligkeiten, erhöhte die Raten mit Warnungen und schlug sogar vor, einem Hauptschuldner die Beine zu brechen. Ein Russe namens Igor Iwanow erklärte sich bereit, diesen Auftrag auszuführen.

Die Enthüllung war alarmierend. Mein Mann war ein Verbrecherboss.

Ich konfrontierte ihn mit seinem Beruf und fragte ihn nach dem Grund. Er zuckte mit den Schultern und sagte: "Ich habe diese Entscheidung getroffen und die Vollmacht erhalten. Stell mich nie in Frage, Jessie, wegen meiner Arbeit. Akzeptiere einfach, dass sie dir den luxuriösen Lebensstil ermöglicht, den du jetzt führst."

Dann packte er mich grob am Arm. "Verstehe, dass du mich niemals verraten darfst. Solltest du es doch tun, wirst du verstehen, was es heißt, zu leiden."

Seine Worte waren unumstößlich. Ich konnte seine Drohungen nicht leugnen. Im Laufe unserer Ehe wurde er immer distanzierter und kälter. Obwohl sich unser Liebesleben nicht änderte, ließ er mich Schmerzen in verschiedenen Formen ertragen. Er drückte mit Fingern und Zähnen auf meinen Körper und verursachte blaue Flecken an Stellen, die ich nicht zeigen konnte. Trotz meiner Ängste, diese Male zu zeigen, erinnerte er mich an meine Verschuldung ihm gegenüber, an die Schuld und den Skandal meiner Vergangenheit und daran, dass er mich leicht um mein luxuriöses Leben bringen konnte.

Mehrere Jahre lang frönte ich dem Reichtum meines Mannes. Es ist leicht, luxuriöse Geschenke anzunehmen, ohne deren Herkunft oder Auswirkungen zu kennen. Die Opfer sind mir unbekannt, und für eine Rückgängigmachung der Verbrechen ist es zu spät. Seine legalen und illegalen Verbindungen sichern seinen finanziellen Erfolg. Doch die Schuldgefühle verzehren mich, und ich bin es leid, diesen trügerischen Lebensstil zu führen. Mein Herz sehnte sich nach guten Männern, die anderen nicht schaden.

Eines Abends suchte ich Trost in einem anderen Club. Die Erinnerungen an die Raubtiere aus meiner Vergangenheit kehrten zurück. Als ich über meine Entscheidungen nachdachte, wollte ich mein Leben mit einem Gangsterboss beenden. Das war nicht mehr möglich: Mein Mann würde es niemals erlauben.

Als ich durch die Hintertür hinausging, machte ich drei Fehler. Erstens unterschätzte ich die kalte, manipulative Art meines Mannes. Zweitens: Ich erkannte die Frau nicht, die mir folgte. Und viertens, draußen in einem abgelegenen Bereich zu rauchen.

Die Hintertür des Rovers führte zu einem winzigen Raucherbereich, der von der Gasse hinter dem Club abgegrenzt war. Dort konnten die Gäste rauchen, bevor sie durch eine unbewachte Ausgangstür hinausgingen. Diese war zu diesem Zeitpunkt leer. In dem Glauben, sie sei allein und in Sicherheit, beschloss Jessie, eine letzte Zigarette zu rauchen, um ihre Enttäuschung und ihren Ekel über ihr jetziges Leben zu besänftigen.

Leider war das ihr vierter Fehler.

Eine leise Stimme ertönte hinter ihr: "Kann ich mir ein Feuerzeug leihen?"

Jessie drehte sich zu der großen, weißhaarigen Frau im hellbraunen Hosenanzug aus der Bar um, die jetzt hinter ihr stand. Sie lächelte warm und hatte die Lippen geschlossen. Sie hielt eine nicht angezündete Zigarette zwischen ihren Fingern.

Jessies Herz sank, als sie sich an die Frau erinnerte. "Kenne ich Sie?", fragte sie, während sie der anderen Frau Feuer gab.

Die Frau nickte. "Ich arbeite für Ihren Mann und habe ein Geschenk von ihm."

Einen Moment lang war Jessie völlig ahnungslos und wollte gerade einen Hilfeschrei ausstoßen, als sich die Hand ihrer Angreiferin in Bewegung setzte. Ein glänzender Gegenstand im Licht ließ sie erschrocken zusammenzucken, als sie die unverwechselbaren schwarzen Handschuhe erkannte, die sie trug - ein eindeutiger Hinweis auf den Beruf ihres Angreifers. Die nächsten Augenblicke waren unglücklich - drei präzise, schnelle Stiche - einer in die rechte Lunge, einer in die linke und schließlich in ihr Herz. Die Endgültigkeit dieser schnellen Schläge ließ Jessie wehrlos und hilflos zurück.

Ihre Angreiferin konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, das Schimmern ihrer Zähne glänzte heller als das Messer in ihrer Hand. An diesem Punkt fühlte sie fast ein Gefühl der Erfüllung - als wäre sie mit ihrem Einfluss verbunden. Aber sie hielt sich nicht lange auf, denn sie kannte die Etikette ihres Geschäfts. Stattdessen tauchte sie ihre Handschuhe in das Meer aus Rot, das sich aus der Brust des Opfers ergoss, um sich daran zu erinnern. Die Frau ließ das Leben, das sie genommen hatte, zurück und entfernte sich rasch.

Die Aufgabe war erfüllt.

***

Inside Out Lounge.

Acht Jahre später.

Doug Ramsay genoss den Moment, den er mit zwei ebenso intimen Gefährten teilte. Ausgezogen und mit ihren Körpern in seinem Penthouse-Bett liegend, hatten sie die letzte Stunde in einer leidenschaftlichen Umarmung verbracht und Küsse, Liebkosungen und Rufe der Ekstase ausgetauscht.

Er war ein 30-jähriger amerikanischer Staatsbürger, der sich in London niedergelassen hatte. Er benutzte einen britischen Akzent, um eine Sprachbehinderung auszugleichen und sich in seiner Umgebung wohl zu fühlen. Doug war ein durch und durch geschäftstüchtiger Mann, der seine eigene Lounge und sein eigenes Liebeshotel besaß und betrieb, in dem er alle Schichten der Londoner Gesellschaft kennenlernte. Seine Ästhetik bestand aus dunkelblondem Haar und einem kurzen Bart, hellblauen Augen und Gesichtszügen, die Herzen zum Schmelzen bringen konnten. Doug war neurodivergent, aber seine wilde Seite ermöglichte es ihm, sich an jede Situation anzupassen. Dank seiner Erfolge im legalen Glücksspiel und dem Verkauf seiner Bestseller-Science-Fiction-Thriller-Romane war er reich und hatte eine Vielzahl enger Freunde.

Zwei dieser Gefährten waren derzeit mit ihm verwoben. Jodie Lee Nichols, eine sommersprossige, zierliche australische Brünette, hatte ein sonniges Gemüt und eine bezaubernde Ausstrahlung. Zurzeit spielte sie die Rolle der stellvertretenden Geschäftsführerin von Dougs Unternehmen. In ihrem früheren Leben war sie Dougs Highschool-Freundin und ein dekoriertes Mitglied des Australian Special Air Service. Daher trägt ihr Bein eine Tätowierung - einen geflügelten Dolch und "Wer wagt, gewinnt" - als Zeugnis dieser Zeit. Nach einer zum Scheitern verurteilten, aber erfolgreichen Mission, bei der die Einheit in Ungnade fiel, verabschiedete sich Jodie Lee von ihrem gefährlichen Leben. Sie fand Trost in einer Existenz, die viel besser bezahlt wurde und meist sicher war. Als Spezialistin für verdeckte Operationen, ähnlich wie James Bond, arbeitete Jodie Lee immer noch als Geheimagentin - gelegentlich und jetzt zu ihren eigenen Bedingungen. Sie blieb eine Agentin von Doug Ramsay und seinem Partner und Sicherheitschef Clarke, zwei Männern, die häufig mit ihr liiert waren.

Die dritte Frau im Bett war eine schwarzhaarige, kaukasische Frau aus New York, Mitte dreißig. Tess Winfield war von Beruf Ärztin und betrieb eine kleine Klinik im selben Gebäude wie Dougs Hotel. Ähnlich wie Jodie Lee Nichols war auch Tess über einen längeren Zeitraum mit Doug in einer Anti-Terror-Einheit der UN tätig. Sie hatte Jodie Lee nach unzähligen Einsätzen genäht und fühlte eine tiefe Verbundenheit mit ihren reifen Lippen auf den ihren. Jetzt initiierte Jodie Lee eine leidenschaftliche Umarmung, die bei ihrer intimen Bekanntschaft Funken der Lust durch ihre Körper schickte. Tess, die kleiner war als Jodie Lee, ruhte auf Doug, ihre Körper pressten sich aneinander und bewunderten ihre ausgeprägten Kurven. Ihre langen Locken und die von Jodie Lee vermischten sich, als sich die Lippen der beiden Frauen in einem leidenschaftlichen Kuss aneinander schmiegten.

"Mach Liebe mit ihr, Doug", ermutigte Tess und lächelte strahlend. "Dann bin ich dran."

Erregt von Tess' Vorfreude, wollte Doug ihr Angebot unbedingt annehmen. Seine Erfahrungen mit Tess reichten bis in ihre Collegezeit zurück, als er mit ihrer Highschool-Liebe und besten Freundin, Lisa Coleman, zusammen war. Tess war Teil von Lisas großem Kreis von Liebhabern gewesen und hatte sich bei mehreren Gelegenheiten selbst angeboten. Sie waren dreimal in New York zu Besuch gewesen und hatten sich zu dritt und in der Öffentlichkeit ausgetobt. Tess schätzte diese Momente mit ihren Freunden - Doug und Lisa. Nach ihrem Medizinstudium und ihrer Facharztausbildung stieg Tess in den Rang von Ärzte ohne Grenzen auf. Auf dieser Reise lernte sie Jodie Lee kennen, mit der sie nicht nur eine berufliche, sondern auch eine intime Beziehung einging. Sie brutzelten in erotischem Vergnügen, verwöhnten Doug und die beiden Frauen, die sie sich teilten.

Tess bewegte sich um Jodie Lee herum, beugte sich vor und küsste Doug leidenschaftlich. Danach brachte sie ihren Intimbereich in die Nähe seiner Lippen. Doug verstand den Wink und positionierte seine Zunge zwischen ihren Falten. Tess hatte eine leichte Behaarung in ihrem Intimbereich, was die Aufmerksamkeit eines Mannes nicht behinderte. Jodie Lees Bereich war rasiert, ein Kontrast zu dem von Tess. Beide Frauen hatten gebräunte Warzenhöfe auf ihren vergleichsweise großen Brüsten.

Sie bewegten sich gegeneinander, leckten, drückten, berührten sich. Tess umarmte Jodie Lee von hinten, während Doug ihre Pobacken leckte. Gleichzeitig stieß er in Jodie Lees Falten. Ihre Hände erforschten sich gegenseitig, wobei sich ihre Finger oft berührten. Schreie der Leidenschaft drangen aus ihren Mündern. Die Finger verschränkten sich und zuckten.

Dougs Zunge fand eine bestimmte Stelle in Tess, die einen kurzen Moment der Freude auslöste. Tess stieß ein tiefes Stöhnen aus und kam zum Höhepunkt. Jodie Lee erlebte ihren eigenen Höhepunkt im nächsten Moment und lachte vor Vergnügen. Doug drückte gegen seine Leistengegend und ließ ein wenig Sperma in das Kondom ab, das seinen Penis umhüllte. Jodie Lee konnte seine Emissionen immer noch spüren und passte ihre eigenen Handlungen entsprechend an. Tess rutschte sanft von Dougs Gesicht, setzte sich neben sie, während Jodie Lee sich umdrehte, Doug umarmte und seine Lippen küsste.

"Danke dafür, Doug", kicherte Tess. "Und was ist mit dir?"

"Immer", antwortete Doug, immer noch leicht erschöpft. "Gib mir ein paar Minuten, Tess. Ich bin gleich wieder fertig."

"Schon gut", erwiderte sie und wies ihn ab. "Ich kann noch ein bisschen warten."

Doug starrte die beiden an und lächelte. "Weißt du, wir machen solche Aktivitäten schon seit vielen Jahren. Ich sollte jemanden heiraten."

"Wir sind nicht die einzigen, mit denen du etwas zu tun hast, Doug", erinnerte Tess ihn. "Und wir sind auch nicht die einzigen. Ich bin mit einem anderen Mann verlobt. Ich wäre heute Abend bei ihm, wenn er nicht arbeiten würde. Du kannst dich glücklich schätzen, dass er uns erlaubt, unsere frühere Verbindung aufrechtzuerhalten."

"Und du, Jodie Lee?" erkundigte sich Doug. "Ich kenne dich schon länger als jeder andere Liebhaber."

"Und ich bin nicht für die Ehe geschaffen", stieß Jodie Lee aus, wobei ihr deutlicher Akzent deutlich zu hören war. "Ich liebe dich, aber ich liebe meine Unabhängigkeit mehr."

Doug sah niedergeschlagen aus, dann seufzte er. "Hättest du Tanya geheiratet?"

Tanya Brown war die gemeinsame Freundin, die sie anfangs hatten, eine blonde Frau kiwischer und ukrainischer Abstammung. Sie hatte sich als Scharfschützin in der Armee des Landes ihrer Mutter hervorgetan, bevor sie bei einem Terroranschlag in Afghanistan getötet wurde. Mit ihr hatte er Tessa und auch Jodie Lee gekannt. Er sprach achtlos.

"Das spielt keine Rolle", sagte Jodie Lee und ihr Gesicht verfinsterte sich. "Sie ist weg."

"Ja", behauptete Doug, dann wurde ihm die Tragweite seiner Aussage bewusst. "Tut mir leid."

Jodie Lee wischte seine Bedenken beiseite. "Mach dir nichts draus." Sie sah Doug an, dann Tess und dann wieder Doug. "Sollen wir unser Vergnügen noch einmal auskosten oder ziehen wir uns an und gehen nach unten?"

Doug überlegte, unsicher, was er tun sollte. Sie hatten alle heute Abend frei und er wollte noch nicht schlafen. Auch Jodie Lee und Tess schienen nicht müde zu sein. Er wusste, dass sie die Intimität mit ihm wieder genießen würden, selbst nach seinen jüngsten Worten. Er könnte auch in Betracht ziehen, nach unten zu gehen, einen Happen zu essen und sich mit anderen zu unterhalten. Zu den Annehmlichkeiten von Inside Out gehörten Plaudern, Tanzen und Videospiele. Doug war sich nicht sicher, wie er am besten vorgehen sollte.

Dann surrte sein Nachttischtelefon und erregte seine Aufmerksamkeit. Doug prüfte die Anrufer-ID und ging dann ran. "Ja, Clarke?"

Sein Sicherheitschef lachte. "Wieder in einer intimen Situation erwischt?"

"Nicht wirklich. Wir sind gerade fertig." Clarke war dafür bekannt, dass er in der Vergangenheit immer wieder in Doug hineinplatzte, um über seine verschiedenen Gefühle zu sprechen - eine häufige Erscheinung bei genesenden Süchtigen. Aber in letzter Zeit hatte er sich gebessert. "Was gibt's?"

"Jemand, der nicht hier sein sollte, hat sich eingeschlichen", verriet Clarke. "Unser neuer Türsteher hat ihn reingelassen."

"Einer der Gäste des Clubs, der kein Recht hat, hier zu sein?"

"Ja, Chief Doug. Und er benimmt sich, als gehöre ihm der Laden. Als ob wir ihn nicht vor einem halben Jahrzehnt geschlagen hätten, um ihn zu bekommen."

Doug dachte kurz nach und erkannte, wen Clarke damit meinte. "Lord Jim Kurtz ist in meinem Club?"

"Ja, Sir Doug. Er möchte eine wichtige Angelegenheit besprechen, sobald Sie die Gelegenheit dazu haben."

Doug aktivierte die Freisprecheinrichtung und begann sich während des Gesprächs anzuziehen. Tess und Jodie Lee folgten ihm. "Wie lange ist er schon da unten?"

"Etwa eine Viertelstunde", antwortete Clarke. "Igor ist bei ihm. Sie haben an der Bar gewartet und nach Getränken gefragt. Ray serviert sie." Ray Coleman ist ein pensionierter Marine-Sergeant und einer von Dougs stellvertretenden Managern. "Er sagte, er wolle mit Ihnen sprechen."

"Ich bin gleich da", sagte Doug. "Bitte behalte ihn im Auge, Clarke. Provozieren Sie ihn nicht. Ich werde die notwendigen Maßnahmen ergreifen."

"Alles klar, Boss."

Doug legte mit einem Stirnrunzeln den Hörer auf. Vor sechs Jahren war er nach London umgezogen und hatte Inside Out gegründet. Dabei wurde er von der Friendship unterstützt, einer geheimen Organisation, die sich für die weltweite Aufklärung einsetzt, indem sie Veranstaltungen zur Förderung von Bildung und Unterhaltung unterstützt. Kurtz hatte zu dieser Zeit finanzielle Schwierigkeiten und wollte einige Immobilien im West End verkaufen. Doug kaufte sie, und Kurtz wollte einen erbitterten Straßenkampf führen, um die Transaktion abzuschließen. Doug setzte sich dank seiner Beharrlichkeit und seiner Verbündeten von der Friendship, zu denen auch Clarkes Kommando-Crew und die Londoner Bürger gehörten, durch. Kurtz hatte das Gebäude vor dem Kampf mit einer Sprengfalle versehen und versuchte, diese zu aktivieren, als er offensichtlich besiegt war. Glücklicherweise hatte Mike Hernandez, ein ehemaliger Bombenexperte der mexikanischen Armee, der für Clarke arbeitete, die Sprengsätze entschärft, bevor Kurtz sie aktivieren konnte. Andernfalls hätte Doug sein junges Unternehmen und sogar sein Leben verlieren können.

Doug hat allerdings nie ganz verstanden, warum Kurtz hinter ihm her war. Er hatte den Mann vor diesem Vorfall noch nie getroffen. Die Freundschaft hatte ihre Konfrontation geplant. Die Entität wird von Silvan Farrow angeführt, einem Feen-Alien-Hybriden, der den Geheimbund leitet. Farrow war der Meinung, dass Doug sein Recht, ein erfolgreicher Unterhaltungsunternehmer zu sein, beweisen musste, indem er die Londoner Unterwelt bekämpfte. Um es kurz zu machen: Doug hatte keinerlei Interesse, sich der Mafia anzuschließen. Er hatte Kurtz mit Leichtigkeit verprügelt und leitete danach sein Unternehmen, ohne mit ihm in Verbindung zu treten. Kurtz wurde am nächsten Tag verhaftet und verbrachte zwei Jahre im Gefängnis, weil er sich in Straßenschlachten verwickelt und versucht hatte, einen Brand zu legen. Doug hatte sich geschworen, dass er bereit wäre, noch einmal gegen Kurtz anzutreten, wenn dieser ihn nach seiner Entlassung weiter jagen würde. Im Moment war Kurtz noch ruhig.

Aber warum kassierte Kurtz nicht einfach das Geld, das Doug für sein Gebäude bezahlt hatte, und ließ ihn in Ruhe? Doug grübelte. Hegt Kurtz einen Groll gegen die Amerikaner? Vielleicht hat er ein Problem mit allen, die jemals in der Strafverfolgung gearbeitet haben. Ich kenne den Typ - er ist ein Londoner Gangsterboss, der hauptsächlich im East End aktiv ist. Er ist mit Kreditbetrug, Drogenhandel und einer Reihe anderer illegaler Aktivitäten in Verbindung gebracht worden. Er beschäftigt Schläger wie Igor Ivanov, einen russischen Spetsnaz-Absolventen, um seine schmutzige Arbeit zu verrichten. Außerdem verehrt er Joseph Conrad, indem er sich nach den abscheulichen Figuren aus den Büchern des Autors richtet. Conrads Schurken waren amoralische Schurken, Verfechter des Kolonialismus und Imperialismus. Als Kind verschlang ich Conrads Romane und bewunderte seine psychologischen Einsichten. Ich respektierte seine Protagonisten mehr als seine Antagonisten. Sie kämpften und triumphierten über Männer wie Kurtz.

Und jetzt, so dachte Doug, der seinen Gürtel enger schnallte und ein schwarzes Jackett über ein rotes Hemd und eine schwarze Hose zog, muss ich mich wieder mit ihm auseinandersetzen. Hoffentlich wird es kein langer Kampf.

Jodie Lee und Tess hatten sich für den Abend beide in schwarze Kleider gehüllt. Jodie Lee hat ein kleines Waffenetui unter ihrem Ärmel befestigt. "Meinst du, du wirst das brauchen?" erkundigte sich Doug bei ihr.

"Vielleicht. Ich kannte Kurtz nur diese eine Nacht, aber ich habe nur knapp überlebt, als einer seiner Schläger versuchte, mich von hinten niederzuschlagen. Diesmal will ich bereit sein."

"Ich kenne dieses Messer", bemerkte Tess. "Tanya hat es früher geführt."

Jodie Lee nickte und zog das Messer schnell aus der Scheide, machte ein paar Sprünge damit. "Es ist die Elite." Sie befestigte die Klinge an ihrem Ärmel und verstaute sie.

"Super. Danke, dass du es versteckt hältst", bemerkte Doug, als er die Klinge herausholte.

"Ich werde mich erkenntlich zeigen", erwiderte Jodie Lee und zeigte auf das Messer.

Doug steckte einen ausziehbaren Stab in seinen Gürtel und ging zur Tür hinaus.

Das Trio fuhr mit dem Aufzug in die Clubebene. Sie betraten einen Raum, der der Straße ähnelte, mit einer asphaltierten Tanzfläche, die mit stehenden Fahrzeugen und simuliertem Mondlicht bedeckt war. Am Rande der Tanzfläche befand sich ein Essens- und Getränkestand. In unmittelbarer Nähe befand sich eine Spielhalle. An den Wänden prangten berühmte Gesichter: Filmstars, die britische Königsfamilie, Sportler und Musiker. Durch die Freundschaft war Doug mit all diesen Persönlichkeiten vertraut.

Die Gäste des Clubs stammten aus den verschiedensten Bereichen der Gesellschaft. Studentische Hipster, Goths, Polizisten, Touristen, Firmenchefs und Fußballfans. Auch ein paar kostümierte Personen waren anwesend. Doug grüßte diejenigen, die ihm freundlich zuwinkten, als er den Raum durchquerte, aber er blieb nicht stehen. Er hatte ein Auge auf den kleinen Mann mit dem krummen Gesicht geworfen, der sich in der Nähe der Bar auf einen Stock stützte. Jodie Lee und Tess mischten sich unter das Gedränge, um die Situation genau zu beobachten. Ein großer, haariger Mann - Clarke - beobachtete sie vom DJ-Pult auf der Tanzfläche aus. Ein kleiner, schnauzbärtiger Latino bediente das Mischpult und stellte die Musik in Ton und Lautstärke ein. Doug nickte Mike und Clarke zu und ging weiter zur Bar. Der Mann, der sie bediente, hatte einen vorzeitig ergrauten Bart, der früher einmal ein sattes Kastanienbraun gewesen war. Dougs Mitarbeiter trugen schwarze Kellneruniformen aus Polyester. Ray Coleman stellte zwei von Dougs patentierten Wodka-Cocktails vor Doug und Jim Kurtz hin.

Bevor er den Neuankömmling begrüßen konnte, versperrte ein stämmiger Russe mit buschigem Schnurrbart Doug den Weg. Igor Ivanov trug ein blau-weiß gestreiftes Trainingshemd und eine schwarze Arbeitshose, während sein Chef, Kurtz, einen schwarzen Mantel, Zylinder und Krawatte trug. Igor schimpfte mit Doug: "Sei höflich, Amerikaner."

"Das ist mein Platz", antwortete Doug. "Ich werde es mit Respekt für meine Gäste behandeln."

"Geh aus dem Weg, Igor", befahl Kurtz. "Wir müssen über das Geschäftliche reden."

Doug nickte erleichtert, als Igor zur Seite trat. "Es ist eine Weile her, Mr. Kurtz", sagte Doug und setzte sich an die Bar. "Sie wollten mich sprechen?"

"Ja. Ich bin hier, um mein Gebäude zurückzufordern. Ich bin nicht damit einverstanden, wie Sie das Gelände nutzen."

"Es ist kein Bordell. Es ist eine Kombination aus Bar, Nachtclub, Spielhalle und Liebeshotel. Die Räume werden für politische und geschäftliche Konferenzen ebenso oft vermietet wie für private Treffen. Und das ist eine viel bessere Nutzung als das, was du damit gemacht hast."

"Versuchen Sie nicht, das zu rechtfertigen. Ich habe diesen Ort in ein Lagerhaus und ein Mietshaus für einkommensschwache Bewohner verwandelt. Du hast den Menschen geholfen."

"Ich habe sie ausgebeutet. Man sagte mir, sie seien froh, Sie los zu sein, und erfreut, als ich ihnen half, ein neues Zuhause zu finden. Wenn Sie sich erinnern, haben Sie sogar versucht, das Gebäude abzureißen. Warum haben Sie das getan?"

"Es war mein Gebäude, und das wird es auch wieder sein. Fünf Millionen Pfund."

"Jetzt, wo ich es renoviert habe, ist es mehr als doppelt so viel wert. Es steht nicht zum Verkauf."

"Das spielt keine Rolle. Sie könnten etwas zusätzliches Geld gebrauchen, um den Laden am Laufen zu halten. Außerdem habe ich Erfahrung in der Führung ähnlicher Betriebe. Warum lassen Sie mich Ihnen nicht helfen?"

"Auf keinen Fall. Ich möchte nicht mit Ihnen arbeiten, Mr. Kurtz. Sie sind kein Mensch, mit dem ich zusammenarbeiten möchte."

"Wie wäre es dann mit einer Wette?" Kurtz gestikulierte zu Igor. "Ihr Mann soll gegen meinen kämpfen. Der Sieger erhält zehn Millionen vom Verlierer, und der darf das Etablissement behalten."

Igor zeigte auf Clarke. "Das heißt, ich darf noch einmal gegen dich kämpfen. Ich habe für diesen Moment geübt. Ich freue mich schon sehr darauf, hm!"

Clarke sagte nichts, sondern nickte und ging auf sie zu. Seine Miene verriet seinen Unmut über die Idee eines erneuten Kampfes.

"Du willst das?" Doug sah Clarke an, dann wieder zu Igor und Kurtz. "Gut. Wir werden in drei Tagen einen Boxkampf abhalten. Wenn Ihr Mann meinen besiegt, werde ich über Ihr Angebot einer Geschäftspartnerschaft nachdenken. Ich habe diesen Club aufgebaut und möchte ihn nicht verlieren."

"Ich mache mir keine Sorgen ums Verlieren. Ich bin ein König von Londons dunkler Seite. Kennen Sie das Sprichwort über die Herausforderung von Königen?"

"Ich habe es gehört. Aber warum diese Feindseligkeit? Warum müssen Sie so weit gehen, um sich mir zu widersetzen?"

Kurtz antwortete zunächst nicht, dann nickte er. "Vor Jahren hat Silvan Farrow meinen Aufstieg zur Macht unterstützt. Ich war Offizier in der Armee Ihrer Majestät, verlor meinen Posten und brauchte ein neues Leben. Ich verbrachte einen Großteil der 1990er Jahre damit, verschiedenen Unterweltfürsten bei verschiedenen Aufgaben zu helfen. Dann, vor ein paar Jahren, sagte mir Silvan, ich solle Ihnen dieses Gebäude verkaufen. Ein junger Mann, der mit der Strafverfolgung nicht zurechtkam, dem ein mysteriöser Wohltäter Erfolg bescherte und der sich für einen Millennial-Playboy hält."

"Diese Beschreibung gefällt mir eigentlich ganz gut."

"Sie verstehen nicht, worum es geht. Ich habe hart für meinen Erfolg gearbeitet. Ich wollte mein Vermögen nicht einfach an Sie verschenken. Ich wollte sehen, ob du es dir verdienen kannst. Erst nachdem du meine Macht erkannt hast, würde ich deine Fähigkeit zum Erfolg wirklich testen."

"Du scheinst von deinen Fähigkeiten sehr überzeugt zu sein."

"Das bin ich. Ich erwarte, dass ich in drei Tagen gewinne. Doug Ramsay, gegen jemanden wie mich hast du keine Chance."

"Sind Sie sich da so sicher?" Doug setzte seinen Drink ab. "Dann sehen wir uns wohl in ein paar Tagen wieder. Gibt es noch etwas zu tun?"

Kurtz leerte sein Glas und richtete sich auf. "Nein. Es ist Zeit zu gehen, Igor." Er machte sich auf den Weg zum Eingang des Clubs. Igor legte einen Finger in den Nacken und starrte Clarke an, bevor er ihm folgte.

Doug sah ihnen beim Gehen zu und wandte sich dann an Clarke. "Wir hätten dem nicht zustimmen müssen."

"Doch, mussten wir." Der Türsteher schüttelte den Kopf und ging zu Doug hinüber. "Leute wie Kurtz und seine Kumpane sind wie Kakerlaken. Sie bedrohen normale Leute so lange, bis man sie zerquetscht. Ich widme mein Leben der Aufgabe, diese Art von Leuten zu stoppen. Wir hätten Kurtz schon längst ausschalten sollen."

"Wir mussten erst diesen Club gründen", argumentierte Doug. "Und wir sind nicht wie er. Es gibt bessere Methoden, um zu operieren. Und erinnerst du dich nicht an die Zeit, als du unter Kurtz gedient hast?"

"Daran muss ich dich nicht erinnern", sagte Clarke und richtete seinen Blick auf den Eingang des Clubs. "Ich kann nicht glauben, dass dieser Schwächling in der Friendship war."

"Hin und wieder unterlaufen unserer Organisation Fehler. Wir müssen mehr über ihn herausfinden. Ist sein eingeschworener Feind heute Abend hier?"

"Inspektor Marlow von Scotland Yard? Ich werde nach ihm suchen. Sie sollten Silvan kontaktieren. Das könnte ein wichtiges Thema für die Freundschaft sein."

"Mach ich. Rufen Sie Marlow an, wenn Sie ihn nicht finden können. Ich möchte so schnell wie möglich mit ihm in meinem Büro sprechen."

***

"Ja, ich habe Jim Kurtz geholfen, in Londons krimineller Unterwelt aufzusteigen", antwortete Silvan Farrow kurze Zeit später auf Doug Ramsays Anfrage. "Gute Männer brauchen starke Gegner, und es sah so aus, als würde er die dunkle Seite der Stadt für eine Weile stabilisieren. Und das tat er auch. Aber dann überraschte er mich mit seinen kriminellen Aktivitäten. Also gründete ich verschiedene Freunde, um ihn zu Fall zu bringen und den Aufstieg besserer Menschen zu fördern. Marlow, Clarke, und Sie, Doug Ramsay. Als der perfekte Zeitpunkt gekommen war."

"Dann soll ich ihn zu Fall bringen?" Doug befragte das Wesen, das Gott am nächsten stand, das er kannte. "Wie? Warum ich?"

"Du entscheidest wie. Und warum? Weil du ein gerechter Mensch am richtigen Ort bist. Was könnte es für eine bessere Begründung geben? Viel Glück, Doug Ramsay. Ich bin gespannt auf Ihren Erfolg."

Das Gespräch endete, und Doug seufzte. Frustrierend und mysteriös wie immer, Silvan. Wenn ich nicht auf Silvans Unterstützung angewiesen wäre... Er schüttelte den Kopf und legte den Hörer auf.

Ein sanftes Klopfen an seiner Tür ertönte. "Herein."

Ein silberhaariger, schnurrbärtiger Mann in einem hellbraunen Anzug und einem Hirschlederhut kam herein. "Mr. Ramsay."

"Inspektor. Danke, dass Sie gekommen sind. Hat Clarke Sie über die Angelegenheit informiert?"

"Ja. Kurtz will Ihr Gebäude zurückfordern."

"Vor zehn Jahren haben Sie ihn nach unserem Zusammenstoß verhaftet. Sie nannten ihn 'Nemesis'. Ich nehme an, Sie wissen eine Menge über Kurtz."

"Ja. Ich verfolge Jim Kurtz schon seit langem. Er wurde in einem Londoner Waisenhaus geboren und ging schon in jungen Jahren zum Militär. Er war ein unersättlicher Leser, der sich in Joseph-Conrad-Kenntnissen und der Herstellung von Sprengstoffen auszeichnete. Seine Eltern ließen ihn im Stich, da er keine anderen Möglichkeiten hatte, erfolgreich zu sein. Aufgrund seiner akademischen Fähigkeiten wurde er für die Offizierslaufbahn ausgewählt und stieg 1975 im Alter von 26 Jahren in den Rang eines Oberstleutnants auf. In den späten 1970er Jahren wurde er zur Bewältigung der Unruhen eingesetzt. Die dortigen paramilitärischen Gruppen machten der Regierung das Leben schwer. Kurtz wurde mit Artillerieangriffen gegen sie beauftragt. Er wurde von seinen Aufgaben entbunden, nachdem er sich der Glenanne Gang angeschlossen hatte, einer geheimen Allianz aus loyalistischen Kämpfern und britischen Soldaten, die Bombenanschläge auf Zivilisten verübten, um Stabilität in die Region zu bringen. Zunächst wurden ihre Aktivitäten geduldet. Dann übernahm eine neue Führung das Kommando, und die Taktik änderte sich. Kurtz war einer von mehreren Offizieren, die wegen Gräueltaten verurteilt wurden. Er verbrachte ein Jahrzehnt im Gefängnis und kehrte dann zurück, um für dieselben Kontakte zu arbeiten, die er während seiner Militärzeit geknüpft hatte. Kurtz zeichnete sich in zwei Bereichen aus - organisierte Gewalt und Feuer. Schmuggel und Betrug waren seine langfristigen Investitionen. Er baute Clubs, Lagerhäuser und Sozialwohnungen, um die Gewinne zu waschen. Seine übliche Methode war es, ein Gebäude zu kaufen und zu renovieren, es zu verkaufen und dann zu zerstören, oft mit dem neuen Besitzer im Inneren. Das hatte er vielleicht auch mit Ihnen vor."

"Das ergibt einen gewissen verdrehten Sinn." Der Mann schwieg einen Moment lang. "Meine Familie hätte wahrscheinlich an ihn verkauft. Wir haben uns sowieso auseinandergelebt."

"Es tut mir leid, das zu hören."

"Schon gut, daran bin ich gewöhnt."

"Erzählen Sie mir mehr über Kurtz."

Im Jahr 1994 weckte Kurtz zum ersten Mal mein Interesse, als er der Safeknacker einer Bande war, die eine Bank in London ausraubte. Zu dieser Zeit war ich gerade zum Detective befördert worden. Sie drangen mitten in der Nacht in die Bank ein, brachten Sprengstoff im Tresorraum an und erbeuteten mehr als zwanzig Millionen in bar und Goldbarren. Ich glaubte, dass Kurtz etwas damit zu tun hatte, als ich auf den Überwachungskameras der Bank Aufnahmen entdeckte, die ihn zwei Tage vor dem Überfall bei der Erkundung des Tresors zeigten. Er hatte ein Bankschließfach auf seinen eigenen Namen gekauft, und ich erinnerte mich an sein Talent im Umgang mit Sprengstoff aus meinen Studien über die Glenanne-Bande.

Jemand klärte mich auf: "Konnten Sie Ihren Verdacht beweisen?"

Leider nein. Kurtz hatte ein erstklassiges Anwaltsteam engagiert, das ihm ein stichhaltiges Alibi für die eigentliche Nacht des Raubüberfalls verschaffte. Ich vermutete, dass er den Sprengstoff im Voraus präpariert und andere Personen für den Überfall angeworben hatte, aber ich konnte die eigentlichen Täter nicht identifizieren. Nach diesem abscheulichen Verbrechen fanden verschiedene Unterweltgrößen durch Explosionen oder Messerstiche ein vorzeitiges Ende, und diese Informanten teilten uns mit, dass Kurtz ihr Ableben orchestriert hatte. Er übernahm ihre Rollen und konnte fast ein Jahrzehnt lang ungehindert operieren. Allerdings fehlte es uns an handfesten Beweisen, die wir vor Gericht gegen ihn verwenden konnten. Einige der Gangster, die er ausschaltete, waren in der Tat verwerfliche Individuen, aber ihr Tod verschaffte ihm in der kriminellen Unterwelt einen Hauch von Seriosität, was ihm einen Aufstieg ermöglichte.

"Dann ist er also der Friendship beigetreten, ja?"

In der Tat gibt es einige Unterweltler, die ein seltsames Ehrgefühl haben und unserer Gesellschaft helfen. Als Polizist verabscheue ich diese Praxis, aber sie hält ein gewisses Gleichgewicht aufrecht. Kurtz verteilte auch Bargeld an verschiedene Beamte, darunter auch Polizeibeamte, was die Korruption mit greifbaren Vorteilen förderte. Ich habe alle möglichen Maßnahmen ergriffen, um ihn zu schwächen. Ich habe viele seiner Gefolgsleute gefangen genommen, aber erst 2003 habe ich Kurtz selbst festgenommen. Eine Zeit lang lebte er in Angst vor mir.

"Wie das?"

Marlow zeigte ein Foto einer brünetten Frau, die ihm verblüffend ähnlich sah. "Das ist meine Schwester, Jessie. Wir sind in Armut aufgewachsen. Ich ging zum Militär und wurde später Polizeibeamter, aber als Frau dachte sie, sie hätte nur begrenzte berufliche Möglichkeiten. Eine Zeit lang arbeitete sie in einem Buchhaltungsbüro, dann wurde sie entlassen und ging als... Kurtisane auf die Straße. Ich habe sie eine Zeit lang finanziell unterstützt."

"Dann wurde Kurtz ihr Zuhälter", mutmaßte Doug.

"Ihr Klient, dann ihr Ehemann", stellte Marlow klar. "Vielleicht ist er ihr zufällig begegnet und hat von unserer Verbindung erfahren. Vielleicht kannte er sie auch durch einen seiner Polizeikontakte. In jedem Fall hat er ihre Zuneigung gewonnen. Dass sie ihn geheiratet hatte, erfuhr ich erst, als ihre Ehe bereits vollzogen und ihre Beziehung zu Kurtz gefestigt war. Natürlich wurde ich von dem Fall Kurtz abgezogen, sobald meine Vorgesetzten von unserer familiären Bindung erfuhren. Ich wurde der Korruption und der geheimen Absprachen beschuldigt und konnte nur knapp einer Anklage entgehen. Ja, wir hatten seit Jahren nicht mehr miteinander gesprochen, aber ..."

"Ich habe auch als Polizist gedient, Inspektor. Ich verstehe das."

"Eben. Es wird von uns strikte Unparteilichkeit verlangt. Ich habe mich dann anderen Dingen zugewandt und bin aufgestiegen. Im Jahr 2001 wurde die Leiche meiner Schwester in der Gasse hinter einem Herrenclub namens Rovers gefunden. Sie war schnell und effizient - man könnte sagen: klinisch - mit drei präzisen Stichen in lebenswichtige Bereiche getötet worden, um sie anschließend verbluten zu lassen. Ihre Lunge war durchbohrt worden, so dass sie nicht schreien konnte. Ich vermute, dass Kurtz sie getötet hat, aber Beweise sind schwer zu finden. Mehrere der Gangster, die Kurtz vertrieben hatte, erlitten das gleiche Schicksal und starben alle auf eine Weise, die an den Mord an meiner Schwester erinnerte. Auch hier war der Nachweis, wer diese Morde begangen hat, eine große Herausforderung."

"War Kurtz an diesem Club beteiligt?"

"In der Tat. Ein merkwürdiger Zufall, wenn Sie mich fragen. Als er drohte, Ihren Club in die Luft zu jagen, wurde ihre Verurteilung wegen versuchter Brandstiftung und Organisation einer Straßenschlägerei trotz seiner Vorstrafen deutlich reduziert. Eine große Anzahl von Zeugen, etwa drei Dutzend, sagte gegen Kurtz im Zusammenhang mit der Gewalttat aus. Einige dieser Zeugen widerriefen ihre Aussagen, höchstwahrscheinlich aufgrund von Drohungen oder Bestechungsgeldern. Kurtz' Anwältin ist sehr geschickt in ihrem Handwerk.

"Ich hätte gerne selbst ausgesagt." Doug spürte eine Welle der Rührung.

"Leider hielt die Staatsanwaltschaft meine Aussage für unnötig. Aber vielleicht hätte es keinen Unterschied gemacht. Die Anwältin ist sehr kompetent in ihrem Job."

"Erzählen Sie mir mehr von ihr." Doug verspürte einen raubtierhaften Drang.

"Ihr Name ist Mackenzie MacHeath, sie ist Schottin." Marlow zeigte ein Foto einer Frau mit langen, scharfen weißen Haaren, die einen grauen Hosenanzug trug und ein trockenes, selbstgefälliges Lächeln zeigte. "Bei jeder Begegnung mit Kurtz, die fast zu seiner Ergreifung geführt hätte, ist sie aufgetaucht und hat seine Flucht vereitelt. Ohne sie wäre Kurtz vielleicht für lange Zeit hinter Gittern gewesen."

Ich habe von dieser Melodie und diesem Verbrecher gehört. Einige behaupten, er sei Jack the Ripper gewesen, andere nur ein berüchtigter Messerstecher zu Beginn des letzten Jahrhunderts. Ich bin mir nicht sicher, ob Mackenzie MacHeath etwas mit ihm zu tun hat. Sie verbrachte ihre Kindheit wie Kurtz als Waise, hatte aber das Glück, von einem Parlamentsabgeordneten aufgenommen zu werden, der ihre juristische Ausbildung unterstützte. Wie sie Kurtz kennengelernt hat, konnte ich nicht in Erfahrung bringen.

Marlow zeigte zwei weitere Fotos. "Kommen Ihnen diese beiden Typen aus der Nacht, in der Sie und Kurtz aneinandergeraten sind, bekannt vor?"

Doug erkannte den kleinen, glatzköpfigen, bärtigen Schläger und seinen großen, raubeinigen Bekannten mit der Augenklappe. "Ja. Keira Knightley war an diesem Abend bei mir. Ich erinnere mich, dass sie auf der Seite von Kurtz kämpften und ein paar kleinen Bösewichten aus ihren Disney-Piratenfilmen ähnelten."

"Ihre Namen waren Arthur Pintel und Merlin Ragetti. Nachkommen von Piraten, die diese Figuren anregten, wahrscheinlich sogar ihr Blut. Sie waren seit den 1990er Jahren Vollstrecker und Vermittler für Kurtz, davor arbeiteten sie für die Firma Noonan. Nach Ihrer Konfrontation haben wir sie dazu gebracht, Kurtz zu verraten, damit sie weniger Zeit im Gefängnis verbringen müssen. Sie haben viel über seine Organisation ausgeplaudert, bevor sie beide in einer Gasse ermordet wurden, mit der gleichen Methode wie Jessie.

"Ich glaube, sein Anwalt hatte ein Alibi."

"Und kein Vorstrafenregister. Ehrlich gesagt würde ich mir wünschen, dass sie auch eine Kriminelle ist, aber ... sie passt nicht in unser Profil von Kurtz' Messerstecher, und wir können niemanden allein aufgrund eines Namens verurteilen."

Doug erwog, sie zu fragen, ob sie sie jemals gründlich untersucht hatte, entschied sich aber dagegen, da er kein Polizist mehr war und Marlows gute Laune nicht riskieren wollte, indem er das Thema ansprach. Er könnte sich irren. "Ich erinnere mich an einen anderen Klingenschwinger in dieser Nacht. Ein schwarzer Schurke mit grün gefärbtem Haar und Zähnen wie ein Vampir."

Marlow zeigte ein weiteres Foto. "Sie meinen Maxwell Harris, einen weiteren von Kurtz' Botenjungen. Er hat in Ihrem früheren Revier in Austin ein paar kleine Verbrechen begangen, bevor er kurz vor Ihnen hierher gezogen ist. Vielleicht sind Sie sich irgendwann einmal über den Weg gelaufen?"

"Vielleicht. Mir kam er in jener Nacht bekannt vor. Ist er noch da und arbeitet für Kurtz?"

"Er wurde in jener Nacht wegen Körperverletzung und eines lange zurückliegenden Raubüberfalls verurteilt. Er wurde 2007 entlassen und erklärte, er wolle clean werden. Heute arbeitet er in einem Obdachlosenheim in Whitechapel. Wir haben keine Verbindung zur Mafia gefunden. Er war drinnen, als Pintel und Ragetti starben, und außer Landes, als Jessie starb. Er ist es nicht."

"Wie viele weitere Morde wurden begangen?"

"Mindestens zwei Dutzend, was, wenn es sich um denselben Mörder handelt, Jack the Ripper übertrifft. Aber wie gesagt, wir haben keine Beweise für einen Auftragskiller. Es wurden keine Briefe bei der Polizei eingereicht, wie es beim Ripper der Fall war, und niemand in Kurtz' Organisation, an den wir uns gewandt haben, war in der Lage, seinen Mörder zu identifizieren. Gegen den Kerl selbst haben wir seit einem Drogenhandel im Jahr 2006 keine handfesten Beweise mehr, und er wurde aus Mangel an zulässigen Beweisen freigesprochen. Verfluchter MacHeath."

"Was ist mit der Lahmheit? Wie ist das passiert?"

"Eine alte Verletzung, die sich durch Multiple Sklerose verschlimmert hat. Er hat meine Schwester vor einem Lastwagen gerettet, der zu schnell um eine Kurve fuhr und sie fast überfahren hätte. Stattdessen wurde er verletzt und brach sich den Oberschenkelknochen. Natürlich habe ich später herausgefunden, dass er die ganze Sache repariert hat. Der Fahrer war Francois Mercel, ein weiterer seiner Schläger. Außerdem hat Kurtz Jessie später sowieso ermorden lassen. Der Kerl ist durch und durch böse."

In Dougs Gedanken überschlugen sich die Emotionen. Er beruhigte sie. Er wollte Kurtz zur Strecke bringen. Allerdings konnte er sich bei keiner seiner Theorien sicher sein, erinnerte er sich. Außerdem hatte er den Anwalt von Kurtz noch nie getroffen und hatte keine Beweise für seine Vermutungen. "Woher hat er Igor Ivanov?"

"Ex-Spetznaz-Söldner, hat nach dem Fall der Sowjetunion aufgehört, für Mütterchen Russland zu arbeiten. Er wanderte durch Afrika und Europa und tauchte dann als Boxer in Kurtz' Diensten auf. Soweit ich gehört habe, war er Ihrem Mann Clarke ähnlich."

"Clarke verließ einst Kurtz' Dienste und half mir, ihn 2003 zu besiegen. Ich bin überzeugt, dass er es dieses Mal wieder tun wird."

"Davon bin ich auch überzeugt. Aber er ist nicht der einzige ehemalige Mitarbeiter von Kurtz, der in Ihrem Unternehmen tätig ist." Marlow zeigte ihm zwei weitere Fotos. "Diese beiden haben seit 2005 in Ihrem Massage-Spa-Schrägstrich-Kerker-Club gearbeitet. Haben Sie sich ihre Lebensläufe nicht angesehen?"

"I..." Doug runzelte die Stirn, als er die Fotos des großen bärtigen Wikingers und der blonden Frau in Leder mit den blonden Stachelhaaren und dem gehässigen Grinsen betrachtete. "Ich bräuchte eine Erinnerung, um mich daran zu erinnern, wer diese Leute genau sind. Ich habe in dieser Nacht viele von Kurtz' Mitarbeitern gesehen."

Jetzt arbeiten sie hier, um mich für Kurtz im Auge zu behalten. Na toll.

Ich kann sie überprüfen und sie vielleicht sogar umdrehen. Ich wusste nicht, dass Kurtz wieder hinter mir her sein würde. Ich schätze, er hat seit 2003 viele Verluste erlitten und sieht in der Wiedererlangung seines Gebäudes eine Möglichkeit, sein Vermögen wiederherzustellen. Oder er wird einfach nur alt - er ist jetzt Ende fünfzig - und will mit denen abrechnen, die ihn in der Vergangenheit besiegt haben, um sich zu rächen.

Was auch immer der Grund sein mag, Kurtz muss zu Fall gebracht werden, und zwar diesmal am besten für immer. Ich werde mir Heyst und Nostromo ansehen. Haben Sie noch andere Vorschläge?

Die Polizei würde sich freuen, wenn wir dabei helfen könnten, Kurtz erneut zu verhaften, obwohl sie keine illegal erworbenen Beweise akzeptieren kann.

Es gibt das Problem der "Früchte des vergifteten Baumes". Dessen bin ich mir bewusst. Danke, Herr Inspektor. Ich melde mich wieder.

Marlow wünschte viel Glück und ging.

Doug wandte sich seinem Computer zu und schickte E-Mails ab. Die erste ging an den Londoner Gargoyle Clan, eine Gruppe zur Verteidigung übernatürlicher Wesen, die ihm schon einmal geholfen hatte. Als Nächstes schickte er E-Mails an einige alte Studienfreunde, Computerexperten. Er dachte darüber nach, die Zahlungen für Auftragsmorde als Anwaltskosten zu tarnen.

Er schickte eine E-Mail mit einer Vorladung an Jodie Lee und eine weitere an Ray Coleman. Letztere enthielt die Anweisung, Heyst und Nostromo sofort zu ihm zu bringen.

Einen Tag später.

Conrad's Pub.

Jim Kurtz saß unbequem in seinem Bürostuhl. Mackenzie MacHeath streichelte und lutschte seinen Schwanz.

Sie kannten sich seit 1988 und liebten sich seit 1991. MacHeath war eine junge Strafverteidigerin, als sie sich über ihren Mentor kennenlernten, einen Anwalt, der unter berüchtigten Kriminellen nach Mandanten suchte. Kurtz wandte sich per E-Mail an ihn, wobei er Gelder verwendete, die der Irisch-Republikanischen Armee gestohlen und während der Unruhen auf geheimen Konten versteckt worden waren. Ihr Mentor war nicht in der Lage, Kurtz zu helfen - seine Strafe war fast abgelaufen -, also bat Kurtz sie, ihn später zu töten. MacHeath hingegen war schon seit langem nützlich.

Kurtz hatte MacHeaths Hintergrund kurz nach seiner ersten Entlassung aus dem Gefängnis ausfindig gemacht. Er wollte etwas über seinen Anwalt und seinen neuen Mitarbeiter erfahren. MacHeaths Mentor, Theodore Carter, war nur ein Egoist ohne wirkliche Fähigkeiten. Es war MacHeaths Mitarbeiter, der Kurtz beeindruckte. Ein Maulwurf in ihrem Büro, einige Beobachtungen, und Kurtz fand heraus, dass der Mörder MacHeath selbst war.

MacHeath war ein Psychopath wie aus dem Lehrbuch, ein juristisches Genie mit einem Händchen für Messer. Sie hatte ihre Messerfähigkeiten entwickelt, indem sie als Kind streunende Tiere und später, als sie erwachsen war, Streuner tötete. Kurtz erinnerte sich an das erste Mal, als sie schluchzend vor ihm erschien und ihre Verbrechen gestand. Sie behauptete, sie wolle mit dem Töten aufhören, könne es aber nicht.

"Du wirst nicht aufhören", sagte Kurtz zu ihr. "Stattdessen wirst du für mich arbeiten. Du tötest, wen ich dir auftrage, und bekommst einen großen Zahltag." Er würde sie auch für ihre juristischen Fähigkeiten einsetzen.

Die geistesgestörte Frau war so dankbar, dass sie sich Kurtz nach seinem Angebot an den Hals warf. Zunächst lehnte er ihre Annäherungsversuche ab, doch später nahm er sie aus Neugierde und Anziehung an. MacHeath war sowohl im Bett als auch beim Morden hervorragend. Heiraten würde ich sie allerdings nicht. Das hieße, ihre juristischen Dienste vor Gericht zu verlieren. Wir versteckten unsere Beziehung so heimlich. Als ich entdeckte, dass Jessie mich betrog, nahm ich MacHeath kurz nach ihrem Tod zurück. Sie hätte ihrem Bruder eine Menge über meine Operationen erzählen können. Ich liebte sie eine Zeit lang, und unsere Beziehung half mir, Willard Marlow zu vereiteln, aber... es war ein Fehler meinerseits.

"Du wirst mich nicht verlassen", sagte Kurtz zu ihr. "Stattdessen wirst du weiter für mich arbeiten. Erfüllen Sie Ihre Pflichten und verdienen Sie ein hohes Gehalt." Er hatte auch vor, ihre juristischen Talente zu nutzen.

Die verrückte Frau war so dankbar, dass sie sich nach seinem Angebot auf Kurtz einließ. Er lehnte ihre Annäherungsversuche zunächst ab, nahm sie dann aber aus Neugierde und einer gewissen Anziehung heraus an. MacHeath wurde sowohl in Mord als auch in Liebesdingen geschickt. Ich habe sie nie geheiratet. Das hätte bedeutet, ihre Dienste vor Gericht zu verlieren. Wir hielten unsere Beziehung geheim. Als ich entdeckte, dass Jessie fremdging - wo hätte sie sonst sein sollen, in Clubs wie dem Rovers? - nahm ich MacHeath bald nach ihrem Tod zurück. Irgendwann musste sie sterben. Ihr Bruder hätte viel über meine Operationen verraten können. Ich habe sie eine Zeit lang geliebt, und unsere Beziehung hat mir geholfen, Willard Marlow zu vereiteln, aber ... es war ein Fehler.

Doug wandte seine Aufmerksamkeit seinem Computer zu und schickte E-Mails. Eine ging an den Gargoyle-Clan in London, der ihm schon einmal geholfen hatte. Eine andere ging an ein paar alte Studienfreunde, Computerexperten. Er zog in Erwägung, die Anwaltskosten als Deckmantel für die Bezahlung von Auftragsmorden zu verwenden.

Er schickte eine Vorladung per E-Mail an Jodie Lee und eine weitere an Ray Coleman. Letzterer forderte sie auf, Heyst und Nostromo sofort zu ihm zu bringen.

Ihre neue Geliebte biss sanft mit ihrem Mund in sein Gemächt, was ihm einen Hauch von Schmerz bereitete. Dann leckte ihre Zunge über ihn und linderte den Schmerz. Kurtz keuchte dankbar auf und fuhr mit den Händen durch MacHeaths Haar.

Ein paar Stöße und Zuckungen später kam er in ihrem Mund.

MacHeath schluckte sein Sperma hinunter und ließ ihn dann mit einem Lächeln los. "Wie immer behandeln Sie mich so gut, Boss."

"Und ich weiß dein Engagement zu schätzen, Mackenzie." Kurtz seufzte, nachdem er seinen Höhepunkt losgelassen hatte. "Ich habe eine Frage an Sie, Mackenzie. Du hast erwähnt, dass ich das Inside Out Gebäude zurückerobern sollte. Warum wolltest du das?"

"Erinnerst du dich an Igor? Er hat dich besiegt. Du solltest ihn für seine Verfehlungen nicht ungestraft lassen. Aber der Club selbst gehört rechtmäßig dir." Außerdem, so dachte Kurtz, hat dieser Emporkömmling aus Amerika mit dem Gebäude mehr Erfolg gehabt als ich je hatte. Das muss ein Ende haben.

"Ich habe einen Plan für Igor", sagte er zu seinem Attentäter. "Du und Igor werdet zuerst eure persönliche Fehde beilegen. Dann werde ich meine regeln. Ich beabsichtige, sowohl seinen Club als auch Clarkes Trainingseinrichtung nebenan zu zerstören. Aber zuerst muss jemand Bestimmtes in seiner Organisation eliminiert werden."

"Darf ich sie für Sie eliminieren, Boss? Es ist schon eine Weile her, dass ich für Sie getötet habe. Das Verlangen staut sich in mir auf."

"Das wird funktionieren, ja", stimmte Kurtz zu, stand auf und ließ seine Hose fallen. MacHeath zog ihre Jacke aus, öffnete ihren Rock und zog dann ihre Bluse aus. Sie entledigte sich ihres BHs und entblößte ihre mittelgroßen rosa Brustwarzen. Auch ihr Höschen fiel herunter und enthüllte eine komplett rasierte Vagina. Sie schlüpfte aus ihren Stöckelschuhen und ging zu Kurtz ins Schlafzimmer. Sie schnupften beide etwas weißes Pulver, bevor sie sich ins Bett legten und sich umarmten.

MacHeath dankte Kurtz dafür, dass er beide Seiten ihres Wesens erfüllte. Sie bewunderte, wie er ihr half, ihre Triebe zu kontrollieren und sie in den Dienst seiner Ziele zu stellen, und zur Belohnung befriedigte er ihre dunklen Gelüste. Und die Menschen, die sie für Kurtz töten wollte, waren vielfältig: ihr Mentor, seine untreue Frau und seine abtrünnigen Mitarbeiter. Sie hoffte, dass ihre Beziehung noch viele Jahre andauern würde. Obwohl sie gelegentlich daran dachte, Kurtz für immer auszuschalten, wusste sie, dass es ihr nichts nützen würde, den Mann zu töten, der ihr lebendig und aufregend nützlich war.

Kurtz wusste, dass MacHeath ihm jederzeit das Leben nehmen konnte, wenn sie es wollte. Aber diesen heimtückischen Gefühlen nachzugeben und ihr zu erlauben, ihn psychologisch zu beherrschen, machte ihre Verbindung noch aufregender. Solange er ihren Weg kontrollierte, dachte er.

Sie vereinten ihre Körper wieder im Bett, und ihr verdrehtes Kichern und Stöhnen erfüllte den Raum.

Obwohl sie nicht im Büro war, runzelte Jodie Lee Nichols die Stirn, als sie sich die Aufnahme anhörte, die sie mit ihrem Richtmikrofon aufgenommen hatte.

***

Inside Out Lounge.

Nach zwei Tagen.

Doug Ramsay saß in der Lounge von Inside Out und hoffte, dass seine Vorbereitungen ausreichend waren.

Er hatte mit Axel und Viola gesprochen. Sie hatten einst für Kurtz gearbeitet und saßen im Gefängnis, als er besiegt wurde. Als sie rauskamen, bewarben sie sich in seinem Club als Masseurinnen. Sie wurden praktischerweise von Marceline George angeworben, der Frau, die das Spa in seinem Liebeshotel leitete. Sie hatte nie herausgefunden, dass sie zuvor für Kurtz gearbeitet hatten - Doug hatte das Spa gebaut und sie etwas mehr als drei Monate nach Eröffnung seines Clubs eingestellt. Sowohl Axel als auch Viola hatten geschworen, nicht mehr für Kurtz zu arbeiten, und hatten auch nicht die Absicht, dies zu tun. Doug hatte sie beim Wort genommen, sie aber heimlich beobachten lassen, bis er seine Meinungsverschiedenheiten mit Kurtz gelöst hatte.

In der Hoffnung, dass seine Absprachen ausreichen würden, hörte er aufmerksam zu. Igor setzte sich an das eine Ende der Bar und gab den Ton an, während Dougs Agenten zuhörten und sich darauf vorbereiteten, Recht zu sprechen.

Asher beobachtete jedoch erfolgreich zahlreiche Kriminelle, die mit Kurtz verkehrten, und stahl sogar einige ihrer Taschen, in denen sich Kokain und andere illegale Substanzen befanden. Diese Aktion fand Marlows Zustimmung. Kurtz hatte außerdem mit MacHeath über Pläne zur Ermordung eines von Dougs Mitarbeitern gesprochen. Daraufhin organisierte Doug eine Falle, indem er alle seine Mitarbeiter anwies, die Handlungen der anderen sorgfältig zu überwachen. Obwohl sie nicht wussten, welcher Mitarbeiter getötet werden sollte, waren sie fest entschlossen, jeden Schaden zu verhindern.

Keith Wang-Matthews, Dougs Hacker-Freund, war in das Computersystem von Kurtz eingedrungen und hatte dessen Bankdaten entdeckt. Es gab zwar nichts, was vor Gericht verwendet werden konnte, aber die zahlreichen Barabhebungen waren verdächtig. Die Buchhalterinnen Shauna und Tara Shapiro rieten Doug, dass weitere forensische Prüfungen notwendig seien. Die PayPal-Transaktionen ließen sich jedoch zurückverfolgen, und Inspektor Marlow hatte aufgrund seiner früheren Erfahrungen bei Ermittlungen im Drogenhandel eine Vorladung erwirkt. Das bedeutete, dass die Bank die Unterlagen den Behörden zur Verfügung stellen musste. Selbst wenn Kurtz gewarnt würde, könnten diese Unterlagen gegen ihn verwendet werden. Shauna und Tara würden Doug dabei helfen, die Transaktionen zurückzuverfolgen und hoffentlich korrupte Beamte auf der Gehaltsliste von Kurtz zu entdecken.

Doug beschloss, Maxwell Harris aus Neugier in einem Obdachlosenheim zu besuchen. Harris, der 2003 in eine Straßenschlägerei mit Doug verwickelt war, antwortete mit einem "Ja, wir haben uns zweimal getroffen", als er daran erinnert wurde. Davor war Harris Mitglied einer bewaffneten Bande, die eine Bank in Manor Texas ausgeraubt hatte. Doug, ein einsatzbereiter Beamter, hatte ihnen die Schlüssel zu ihrem Fluchtfahrzeug gegeben und ihnen gleichzeitig gesagt, dass ihre Lage hoffnungslos sei, da viele andere Beamte das Gebäude umstellten. Ihr Anführer geriet in Panik und feuerte einen Schuss auf Doug ab, dem es gelang, einen Gegenangriff zu starten. "Ich habe die Tapferkeitsmedaille bekommen", sagte Doug. "Aber ich dachte, wir hätten an diesem Tag alle Bösewichte verhaftet."

Harris bestätigte seine frühere Zusammenarbeit mit Kurtz und erklärte, dass sie nicht mehr zusammenarbeiteten. Doug träumte von einer Strategie, um Kurtz zu besiegen, und vertraute darauf, dass die Dinge funktionieren würden und der Kampf, der an diesem Tag stattfand, den Ausgang bestimmen würde.

Im Inside Out war ein Boxring aufgebaut worden, der ein großes Publikum anlockte. In der einen Ecke kochte Igor Ivanov vor Wut und Bosheit. In der anderen strahlte Clarke Gelassenheit und Wut aus. Dr. Tess Winfield wischte Clarke nach der achten von zehn geplanten Runden den Schweiß mit einem Handtuch ab. Beide sahen geprellt aus, und Clarke schien beweglicher zu sein. Doug erinnerte sich daran, dass Tess vor dem Kampf über eine Stunde lang Sex mit Clarke gehabt hatte, um ihn zu beruhigen und die Unterstützung seiner Freunde zu bekräftigen. Clarke reagierte positiv und bekundete seine Absicht zu gewinnen.

Doug mischte sich in der Mitte des Szenarios ein und beteiligte sich an der sexuellen Darbietung, bei der Tess ihren Mund und ihre Finger an Doug benutzte. Sie hatten beide in der Vergangenheit an verschiedenen Gruppensex-Aktivitäten teilgenommen, und Doug wusste von Clarkes Bisexualität. Während sie auf ihren Höhepunkt warteten, positionierte sich Tess zwischen ihnen, wobei Doug und Clarke abwechselnd in sie stießen, während sie mehrmals zum Höhepunkt kam. Danach unterhielten sie sich über den bevorstehenden Kampf und die Bedeutung von Clarkes Sieg.

Eine Glocke ertönte und läutete aggressiv, als der blonde Albinist Asher einen Schlag ausführte. Schnell sprangen sowohl Clarke als auch Igor auf die Beine und stürzten sich aggressiv aufeinander. Sie begannen wild mit den Fäusten zu schlagen, wobei Clarke sich auf Schläge auf den Körper konzentrierte, während Igor versuchte, seinen angeschlagenen Kopf zu verteidigen. Beide Kämpfer hatten zuvor mit Ringen und Mixed Martial Arts gearbeitet, doch in dieser Runde waren aufgrund des hohen Erschöpfungsgrades nur Schläge erlaubt. Clarke und Igor standen sich gegenüber, warfen Jabs, Uppercuts und Haymakers, verfehlten aber mehr als sie trafen.

Gerade als Asher das Ende der Runde signalisieren wollte, stürmte Igor mit den Fäusten auf Clarke zu. Clarke reagierte schnell, wich dem Angriff aus und landete einen kräftigen Schlag auf Igors unteren Rücken, der ihn zu Boden schickte.

In der Nähe lehnte sich Kurtz, der neben Doug im Zuschauerbereich saß, in den Raum, als der Countdown begann. "Sehen Sie, Ihr Kämpfer hat sich genauso gut entwickelt wie meiner. Ich bin beeindruckt", sagte er scherzhaft.

Doug, der selbstbewusst dastand, nickte. "Du wirst mich danach in Ruhe lassen, ich behalte meinen Schläger."

"Das werde ich sehen. Der Count hat noch nicht Null erreicht."

Bei der siebten Zählung versuchte Igor aufzustehen, scheiterte aber und brach erneut zusammen.

"Igor verliert, Kurtz", spottete Doug und stand auf, während die klatschenden Jubelrufe der Menge sie umgaben. Kurtz' Stirnrunzeln wurde schärfer und er packte seinen Stock fester. Er schob sich vor und reichte Doug einen Scheck.

"Danke", erwiderte Doug und nahm den Scheck entgegen.

"Das ist noch nicht das Ende, Doug", knurrte Kurtz leise und spannte seine Finger an.

Ohne weiter darüber nachzudenken, ließ Doug Kurtz gehen. In seinem Kopf wusste er, dass die hinterhältigen Tricks noch nicht zu Ende waren. Vorhin im Ring war es ihm gelungen, einen Sender in Kurtz' Mantel einzuschleusen, etwas, das er von dem Zigeuner Asher gelernt hatte. Mit Marlows Hilfe würde diese Aufnahme legal sein.

Als er sich dem Ring näherte, lobte Doug Clarkes Sieg mit Stolz. "Das hast du fantastisch gemacht! Aber wie geht es Tess?"

Tess, die neben Clarke stand, begutachtete die Verletzungen und zeigte den Daumen nach oben. "Ein bisschen Ruhe sollte genügen. Wir verschieben die Party zur Feier des Tages, okay? Wir sollten es eine Weile ruhig angehen lassen."

"Verstanden, Doc." Mit einem verschmitzten Grinsen winkte Clarke der fröhlichen Menge zu. "Wo ist Mike? Wir brauchen Queen-Musik für die Feier!"

***

Als Kurtz das Gebäude verließ, ging er an der Sitzecke mit den zahlreichen Sofas und Sesseln für die Wartenden vorbei und erwartete, dort alle seine Männer zu finden. Er schlüpfte auf den Rücksitz des Wagens, neben den dickeren, braunhaarigen Schläger namens Warhead. Auf dem Vordersitz saß eine selbstbewusst wirkende Mackenzie MacHeath mit einem geduldigen Gesichtsausdruck.

"Und?" fragte Kurtz neugierig. "Ist es erledigt?"

Sie zog einen blutgetränkten Handschuh hervor. "Ja. Er hat nach der achten Runde aufgehört, um auf die Toilette zu gehen. Darauf habe ich schon gewartet."

"Gute Arbeit." Kurtz wandte sich an den Fahrer und fragte: "Konnten Sie Ihr Telefon platzieren?"

"Ja. Wir haben auch die Auslöser platziert."

"Ausgezeichnet. Das sollte die Sache aufklären." Kurtz griff nach seinem eigenen Telefon und gab eine Reihe von Befehlen ein. "So. Ein Countdown-Timer ist eingestellt."

"Was ist mit Igor? Er ist noch da", kommentierte der Fahrer.

"Er sollte die Konsequenzen eines Versagens kennen."

"Aye aye, Sir." Der Fahrer fuhr los und ließ das Gebäude schnell hinter sich. Zwei geflügelte Gestalten flogen dem Fahrzeug schnell hinterher. Auf einem anderen Gebäude stellte eine Frau ein Richtmikrofon ein und rief Doug an. "Du hast Glück gehabt, Doug, aber du musst Mike und ein verirrtes Telefon in der Nähe der Bühne finden. Wahrscheinlich ist da eine Sprengkapsel drin."

Die Mitarbeiter machten sich auf die Suche nach Hinweisen. Als Doug zum DJ-Pult ging, fand er Ray Coleman dort sitzen und den von Clarke gewünschten Queen-Song spielen. "I've paid my dues", sang er mit. "Time after time..."

"Ray!" Doug erregte seine Aufmerksamkeit. "Wo ist Mike?"

"Wir werden dich rocken", sang Ray, der immer noch nichts von der Situation mitbekommen hatte. "Er hat vor einer Weile eine Toilettenpause gemacht. Was ist los?"

"Finde ihn. Wir brauchen ihn sofort."

"Ich bin immer noch in the groove", sang Ray weiter. "You've really got me feelin' small..."

"Er ist tot", verkündete eine Stimme mit dem Namen Asher Stravjan. Doug wirbelte herum und sah einen blassen Albinomann, der Clint Eastwood ähnelte. Asher, der seit einer von Terroristen verursachten Verletzung im Alter von sieben Jahren stumm war, benutzte eine Text-to-Speech-App auf seinem Handy, um zu kommunizieren. "Ich habe ihn auf der Toilette gefunden. Er wurde dreimal niedergestochen."

"Verdammt!" Doug dachte. Das hätte man vorhersehen können. Aber woher wusste Kurtz von Mikes Fähigkeiten? Vergessen Sie das, wir müssen das in Ordnung bringen! "Informieren Sie Jodie Lee und Clan London. Gibt es noch einen anderen Bombenexperten?"

"Ich wurde ein wenig geschult", sagte Ray. "Ich kann mir das Gerät ansehen."

In diesem Moment stürmte ein edel gekleideter Japaner namens Yoshi Aoi auf Doug zu. "Wir haben das Telefon gefunden, oder das, wovon wir glauben, dass es das ist. Wenn es noch andere Auslöser gibt..."

"Yoshi und ich können nach ihnen suchen", sagte Ray. "Yoshi wurde auch in der Entschärfung von Sprengstoffen ausgebildet. Wir sind nicht so gut wie Mike, aber..."

"Das muss genügen. Beeilt euch!" Doug winkte sie weiter und sah sich um. Zwei jamaikanische Männer halfen Igor Ivanov aus dem Ring. Doug sah seine Chance gekommen und ging auf sie zu. "Hey Igor! Dein Boss hat dich verlassen, du könntest dich für den Gefallen revanchieren."

Igor schaute Doug mit einem bedrohlichen Blick an. "Kurtz würde mich nie im Stich lassen und ich ihn auch nicht. Du lügst, Amerikaner."

"Ich habe alles aufgezeichnet." Doug drückte einen Knopf auf seinem Telefon und spielte Kurtz' Stimme ab, die sagte, dass Igor die Konsequenzen eines Versagens kennen sollte. Auch die beiden Jamaikaner wurden blass. "Eure Auslöser, jetzt!"

"Daris und Sanka?" fragte Doug und erinnerte sich daran, dass die Jamaikaner Igor während des letzten Kampfes mit Kurtz unterstützt hatten. "Zeigt mir lieber, wo ihr eure Auslöser verloren habt, sonst sind wir alle tot. Asher! Beginne mit der Evakuierung des Gebäudes, nur für den Fall."

In diesem Moment erschien ein grüner Lichtblitz vor Doug und ein kleiner androgyner Humanoid mit grauer Haut und langem, lockigem, blondem Haar, das über spitze Ohren fiel, erschien. Silvan Farrow trug ein violettes Gewand mit goldenen Verzierungen und hatte leuchtend grüne Augen. "Regal Ramsay", begrüßte der Feen-Alien-Hybrid Doug.

"Silvan." Doug hob eine Augenbraue. "Hat sich mein Freundschaftsrang erhöht?"

"Ja", antwortete Silvan. "Solange du diese Nacht überlebst, werde ich dir mit dem Sprengstoff helfen und dich an die strengen Gesetze Londons gegen terroristische Aktivitäten erinnern."

"Die wurden nach den Bombenanschlägen von 2005 verschärft." Doug lächelte. "Und da Kurtz seine Pläne vor meinem Club geäußert hat, wo ich Audiogeräte anbringen darf ... wenn wir heute Nacht überleben, wird Inspektor Marlow sehr glücklich sein."

Auf den Straßen von London.

"Wir sollten jetzt weit genug sein," sagte Kurtz zu Mercel. "Halten Sie an. Ich will mir das Feuerwerk ansehen." Er holte sein Handy heraus und schaute finster drein, als es zu klingeln begann. Zögernd nahm Kurtz den Anruf entgegen. "Wer ist da?"

"Kurtz", antwortete die Stimme von Doug Ramsay. "Ihre Pläne sind gescheitert. Drei Ihrer Männer, die von Ihren Operationen wussten, haben sich gegen Sie gestellt. Außerdem werden wir Ihnen die Vorbereitung terroristischer Aktivitäten nachweisen können. Die Strafe ist eine lebenslange Haft in Großbritannien."

Wut stieg in Kurtz auf. Er drückte auf die Telefontaste und stellte dann fest, dass die Nummer, von der Doug anrief, die von Mercel war. "Sie haben also die Auslöser gefunden?"

"Ja. Ihre Yardie-Jungs haben uns zu zwei von ihnen geführt. Igor hat uns geholfen, den dritten zu finden. Aber das ist noch nicht alles, wir haben auch den Backup-Timer entschärft", hielt Doug inne. "Ich hatte noch andere Verdächtige, nämlich den Mann, den Sie getötet haben und den Viola Nostromo schließlich verraten hat."

Kurtz schäumte vor Wut und befahl Mercel: "Rufen Sie unseren Mann an, der Violas Sohn beobachtet. Er stirbt auf der Stelle."

Gerade als Mercel zum Telefon griff, landete ein großer Gegenstand mit einem dumpfen Schlag und einem violetten Lichtblitz auf der Motorhaube des Autos. "Größeres Problem, Boss!", rief der französische Schläger. "Es sind die Monster!"

Fünf von Londons Gargoyles waren neben dem Auto gelandet und umzingelten es. Ein humanoider Greif in einer Lederjacke schlug mit der Faust das Fahrerfenster ein, packte dann die Tür und riss sie aus den Angeln. Der weibliche grüne Drache, der auf der Motorhaube gelandet war, schoss eine weitere Runde Magie in die Motorhaube des Autos und stoppte den Motor. Ein Gargoyle, der einem humanoiden Einhorn ähnelte, warf eine Handvoll Staub auf Mercel und befahl ihm: "Schlaf!" Abrupt sackte der französische Ganove in seinem Sitz zusammen. Ein goldener humanoider Löwe riss die rechte hintere Tür des Wagens auf. Ein weibliches humanoides Wildschwein mit Flügeln näherte sich Kurtz, ihre Augen glühten rot.

"Schnappt sie euch!" rief Kurt Warhead zu, der sich auf das fliegende schweineähnliche Wesen namens Gargoyle stürzte. Kurt und MacHeath verließen den Wagen durch die gegenüberliegende Tür. Der Greif wollte sie abfangen, aber Mercel befreite sich von dem Schlafzauber des Einhorns und sprang ihm in den Weg.

Kurt und MacHeath flohen schnell, wobei Kurt seinen Stock fallen ließ, als er zusätzliche Energie sammelte. Dann tauchten zwei weitere Gargoyles vor ihnen auf. Ein weißer humanoider Hirsch namens Inspektor Marlow stieg ab, richtete seine Waffe auf Kurt und forderte ihn auf, sich zu ergeben. Ein purpurner vogelähnlicher Gargoyle stürzte sich auf ihn, bevor er etwas sagen konnte. Inspektor Marlows Gargoyle-Kameraden hatten Warhead und Mercel niedergeschlagen.

Mackenzie MacHeath fluchte und rannte in die entgegengesetzte Richtung. Eine Frau auf einem Motorrad tauchte aus einer Gasse auf, schwang einen Schläger auf den Rücken der Frau und stieß sie vom Motorrad. "Du entkommst uns nicht!" rief Jodie Lee Nichols und sprang von ihrem Motorrad, als MacHeath wieder zu sich kam.

Die haarige Frau knurrte und griff nach ihrem Messer, als es auf magische Weise erschien. Jodie Lee zückte daraufhin ihr eigenes Messer.

"Du bist nicht schneller als ich!" MacHeath stürzte sich auf sie. Jodie Lee wich nach links aus, schwang ihr selbst abfeuerndes Messer und aktivierte es. Das Messer durchbohrte MacHeaths Kehle.

"Für Jessie!" rief Marlow, feuerte seine Waffe ab und traf MacHeath in den Rücken, eine Sekunde nachdem das Messer getroffen hatte.

"Und Mike", erklärte Doug, der aus einem grün leuchtenden Portal auftauchte, dicht gefolgt von Silvan Farrow. Er holte Handschellen hervor und ging auf Kurtz zu. "Darf ich?"

"Bitte, nur zu", antwortete Marlow. "Ich werde ihm seine Rechte vorlesen."

Kurtz wehrte sich nicht gegen die Handschellen, die ihm angelegt wurden, er verbeugte sich nur. "Gut gemacht."

Inside Out, Der nächste Tag.

Viola Nostromo vergewisserte sich gegenüber Doug, dass Kurtz tatsächlich jemanden hatte, der ihren Sohn Martin beobachtete. Igor Ivanov schaffte es, sich ihm zu nähern, ohne seinen Verdacht zu erregen, und teilte ihm mit, dass der Babysitterdienst beendet sei. Beide Männer wurden daraufhin von zwei von Marlows Untergebenen verhaftet.

Doug beglückwünschte sie und sagte: "Ich vergebe dir deinen Verrat. Und du kannst deinen Job behalten."

Im Gespräch über die Ereignisse in einer Bar sagte Ray: "Ich bin dankbar, dass dein Betrug funktioniert hat. Wenn wir das mit dem Babysitter nicht herausgefunden hätten, wäre dein Sohn vielleicht gestorben."

Doug erwiderte: "Lektion gelernt. Wenigstens muss der Kollege Kurtz lebenslänglich ins Gefängnis, und der Rest seiner Kollegen ist in Gefangenschaft. Der Club ist sicher."

Ray fügte düster hinzu: "Ich bedaure Mikes Verlust. Aber wir haben gewonnen."

Doug bemerkte eine Dame in einem schwarzen Geschäftsanzug, die sich der Bar näherte, und fragte: "Kann ich Ihnen helfen, Ma'am?"

"Ich bin der neue Caterer und Getränkelieferant für dieses Lokal", antwortete die Frau und reichte ihm die Hand. "Sie sind die Besitzerin?"

"Ja", bestätigte Doug. Da er bei ihrem Lächeln Herzklopfen verspürte, antwortete er höflich: "Willkommen im Inside Out."

Schlussgedanken.

Währenddessen bestätigte Viola Nostromo, dass Kurtz tatsächlich einen Maulwurf hatte, der ihren Sohn Martin überwachte. Igor Ivanov teilte Kurtz mutig mit, dass die Spionageaktion beendet sei. Beide Männer wurden daraufhin von zwei von Marlows Lakaien verhaftet.

"Ich vergebe Ihnen Ihren Verrat", sagte Doug zu Viola, "und Sie können Ihren Job behalten."

Ray blickte auf eine erfolgreiche Mission zurück und teilte seine Unterstützung: "Ich bin erleichtert, dass deine Täuschung funktioniert hat. Hätten wir nicht von dem Babysitter erfahren, wäre Ihr Sohn vielleicht verletzt worden, wenn nicht sogar noch schlimmer."

"Kurtz wird lebenslang inhaftiert sein, und die meisten seiner Komplizen wurden festgenommen", fügte Doug hinzu. "Unser geliebter Club ist geschützt."

Ray hatte Mitgefühl mit Mikes Verlust: "Der Preis des Sieges ... wir haben gewonnen, müssen aber auch die Traurigkeit des Verlustes anerkennen."

In der Zwischenzeit kam eine umwerfende Dame in einem schwarzen Anzug an die Bar. "Hallo, Mr. Douglas", sagte sie und stellte sich als die neue Getränke- und Essenslieferantin vor. "Spreche ich mit dem Besitzer des Clubs?"

"Das bin ich", bestätigte Doug. Bei ihrem charmanten Grinsen klopfte sein Herz. "Herzlich willkommen, willkommen im Inside Out."

Ende.

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Quelle: www.nice-escort.de