Kapitel 2: Die Mathematik der Intimität
Das Wochenende verging schneller, als Joe gewünscht hatte. Eines Morgens sah er eine Frau namens Cici von der anderen Straßenseite, während er an seinen Pflanzen arbeitete. Sie nickte ihm zu, bevor sie wegging. Während des Tages wurde Joe immer unruhiger in seinem Haus und vollendete einige unvollendete Aufgaben, bis er sich am nächsten Tag mit Aisha anvertraute. Sie brachte ihn sofort in ihre Kirche. Joe wünschte sich heimlich nicht, dass dies der Fall war, und als Aisha ihre zweistündige Tour durch die prächtige Kirche begann, stieß er auf eine Reihe von urteilenden Personen. Glücklicherweise klang sein Telefon, bevor der Pfarrer eine Predigt über promiskitive Homosexuelle und Frauen begann. Später erhielt er einen wütenden Anruf von seiner Frau. Trotzdem dachte Joe über seine Frau letzte Ausbrüche nach.
Um seine Spannung abzubauen, entschied sich Joe, in den neuen lokalen Fitnessclub zu gehen. Er engagierte einen alten Freund namens Joshua, der dort arbeitete, um ihn durch den Club zu führen. Joshua zeigte ihm begeistert die Ausrüstung des Clubs. Jedoch fand Joe die Ausrüstung vergleichbar mit seiner üblichen Anlage und hielt den höheren Preis für unnötig. Er entließ Joshua und wurde überrascht, als Cici plötzlich auftauchte.
"Kommst du hier?" fragte Cici.
Joe stotterte und verneinte. "Nein, ich gehe irgendwo anders. Dieser Fitnessclub ist eher neu."
Süße Schweißbilder bildeten sich auf Cici's Brust in ihrem engen Hemd, und sie trug hochgeschnittene Nylonhose, die ihre Figur betonten. Joes Puls beschleunigte, aber er hielt seine Neugier zurück, um sich zu verhalten.
"Hast du das schon getan?" fragte Cici.
"Nein, ich gehe irgendwo anders. Dieser Fitnessclub ist eher neu."
"Schade. Ich habe gedacht, ich würde täglich hier kommen."
"Was geht ab? Bist du ein Fitnessfreak?" fragte Josh unbeholfen.
"Nicht so sehr. Ich habe in Seattle meistens Yoga gemacht, aber ich hoffe, dass ich jetzt auf den Fitnessclub umsteigen kann. Ich weiß nicht, wie ich anfangen soll. Gewichtheben klingt interessant. Hast du Rat?"
Josh, vielleicht aufgrund seines Alters, murmelte seine Ratschläge. "Wähle ein Gewicht, das dir zu Anfang bequem ist, experimentiere ein bisschen."
"Ich werde deinen Rat nehmen. Du kannst mich bei schwierigen Stellen helfen."
Joe zuckte die Zähne und sagte: "Aber ich bin verheiratet."
"Wirklich...?", fragte Josh weiter.
"Nein, das ist nicht es. Sie sagte nur Hallo. Und ich bin glücklich verheiratet."
Joe schüttelte den Kopf und sagte: "Sie war nur nett."
Aber diese vorübergehende Beruhigung dauerte nicht lange, denn ein vertrauter Ton stummte die anderen Menschen.
"Ach, deine heiße Nachbarin? Mann, wo ist deine Kirche?"
Murmelnd antwortete Joe: "Ich war gerade daran, zu gehen, als sie kam."
"Warte, was? Sie will dich ficken, weißt du das? Sie wollte dich ficken, du weißt das?"
Protestierend sagte Josh: "Ihre Frage klang flirtig, aber er machte es klar, dass er verheiratet ist."
"Ja, sie war nur nett. Jetzt muss ich meine andere Sorge lösen."
"Was, eine weitere? Was mit all den Frauen?" fragte Josh.
"Keine Frau hier. Es geht um meine Frau. Ich glaube, das ist der Grund für ihre jüngsten Ausbrüche. Ich muss das beheben, um keine weitere Dramatik zu verursachen."
"Ruhe auf, es ist nur eine Ehe. Ich verstehe, dass du dich an dieser Stelle nicht abfinden kannst."
Der junge Mann nickte in Zustimmung und sagte ernsthaft: "Ich muss das durchdenken."
"Ja, lass uns darüber nachdenken."
Joe zuckte die Schultern und sagte: "So, sie war einfach eine Nachbarin. Sie wollte mir nicht schlafen. Sie nickte mir nur zu."
"Really...? 'Sorge dich um das' klang nicht, als ob sie dich schlafen wollte. Sie schaute mich gar nicht an, wahrscheinlich weil sie dich nicht kannte. In Wahrheit scheint sie ältere Männer zu bevorzugen. Vielleicht solltest du deinen Einstellungswandel überdenken."
Joshua schüttelte den Kopf. "Das ist, was es ist. Außerdem würde ich verstehen, wenn deine Frau wollte sich niederlassen."
"Keine Frau hier. Meine Frau war schon immer eine Schönheit, auch in den alten Tagen. Und ich liebe sie immer noch." [
Er schüttelte den Kopf. "Wenn nur du deine Meinung über das Alter ändern könntest."
"Hör auf, wenn sie dich wollte, warum sichst du für einen alten Mann wie mich einsetzen? Warum konzentrierst du dich nicht darauf, dein Verhalten zu verbessern?" Joe sagte etwas enttäuscht vor dem Mann vor ihm. Aber er merkte, dass er seinen Freunds Sohn als "Dummkopf" bezeichnet hatte, was zutreffend war, weil er manchmal so ärgerlich sein konnte.
Joe schüttelte den Kopf. "Was immer, Mann. Ich sage nur, wenn du glücklich sein willst, folge deinem Herzen. Aber wenn du mit jemandem wie mir, einem Alten, zusammenleben musst, dann könntest du mindestens eine gute Einstellung dazu haben."
Sein Wochenende, danach, war etwas langweilig. Er kehrte nach Hause zurück und kochte etwas Essen für seine wütende Frau, bevor er in einem separaten Zimmer eine ruhige Nacht verbrachte. Am Montag war er bereit, zur Arbeit zu gehen, da er für ein Interview gehen musste. Er zog sein einziges ansehnliches Anzug aus der College-Zeit an - ein semi-professionelles Anzug in Kombination mit einem billigen blauen Halstuch. Er hatte nie verstanden, wie Menschen, die Designerkleidung kauften. Aber er war fasziniert von denen, die sie gut trugen, insbesondere von seiner Chefin, Jessica.
Während Joe neben Jessica saß, konnte er sich nicht entgehen lassen, dass sie ein beeindruckendes Sinn für Mode hatte. Obwohl sie eine fordernde Art hatte, war sie eine ausgezeichnete Chefin und eine furchteinflößende Feindin. Ihr perfekt angepasster Anzug betonte ihre schlanke Figur und ihre leicht überzeichneten Kurven. Ihr dunkles, lockiges Haar umgab ein Gesicht voller scharfer Züge. Manchmal vergass er, wie attraktiv sie war. Aber dann wieder, war er um ihr zu sein, weil er sie so lange kennenlernte.
Aber Cici vertrat völlig andersartige Schönheit. Sie folgte seinem Rat und trug ein einfaches, professionelles Jackett und ein Bügelhemd. Ihr Haar, das jetzt hinten an ihrem Kopf mit einem Klipse fixiert war, sah unordentlich aus, aber sie sah elegant aus. Verglichen mit der Frau, die er vor wenigen Tagen getroffen hatte, sah sie wie eine veränderte Person - eine, die dies zu ihrem Vorteil nutzen könnte, da Jessica Frauen mit einer unkomplizierten Haltung bevorzugte.
Als Cici eintraf, konnte er sich nicht entgehen lassen, dass das Duft der Bergamot-Orange die Umgebung durchdringte.
"Guten Morgen!" sprach sie mit Klarheit, ihre Hand ausstreckte für einen Handkuss, bevor sie sich niedersetzte. Als sie neben ihm saß, antwortete Jessica prompt: "Hallo, Cici. Schön, dass Joe hier ist."
Cici nickte und erhielt einen bestätigenden Nick zurück.
Jessica startete sofort mit den Standardfragen. Joe hatte es gehasst, Jobinterviews, da er seit seiner ersten Anstellung nicht mehr dazu gezwungen war. Doch seit Jessica mit dem Board gesprochen hatte und die Notwendigkeit bestand, ein Team für die Expansion zu bilden, musste er einen Anruf machen. Dies könnte ein entscheidender Moment in ihrer Karriere sein.
Die beiden hatten oft vorgetäuscht, Freunde für Jahre zu sein, aber innerlich hatte Joe seit dem ersten Mal, als sie sich trafen, ein ressentierender Rivalität mit dem Mann begonnen. Während er nicht die Initiative eingenommen hatte, war er nicht stolz darauf, dass ein Teil von ihm immer noch einen alten Bedürfnis nach männlicher Dominanz hatte. Gerade in den letzten Wochen hatte Mike eine Yacht gekauft und seitdem, als er mit seiner schönen Frau auf hoher See war, hatte er nichts anderes als von ihr gesprochen. Joe hatte sich einen größeren Yacht gekauft, aber er war kein solcher Typ. Persönliche Yachten waren für die Umwelt sehr schädlich, und er hatte versprochen, ein Mann zu sein, der wirklich um die Umwelt sorgte. Dieser Punkt war einer der Gründe, warum er und Aisha eng geworden waren.
Tatsächlich hatte Joe immer seine Liebe für Mathematik verwenden wollen, um der Gesellschaft zu helfen und sein eigenes Unternehmen zu führen - eine Non-Profit-Organisation, die mit modernen Technologien für Individuen nutzen würde. Aber er hatte sich aufgeben müssen, als Tricia geboren wurde. Er konnte seine Familie nicht verlassen, um seinen Traum zu verfolgen. Glücklicherweise verbesserte sich Trici später; er wurde befördert und erwarb ein Haus und ein geeignetes Fahrzeug sechs Monate später. Vorher konnte er sich nicht vorstellen, dass er in der Corporate-Welt so hoch klettern würde. Interessanterweise, jetzt, als er die Mittel hatte, um neu anzufangen, schien das Feuer innerhalb von ihm längst gelöscht zu sein.
Die Geräusche seiner Gedanken wurden durch eine scharfe Frage unterbrochen. "Wollen Sie Cici in Ihr Team?"
Joe nickte, fand es komisch, dass sein erstes Zugeständnis in der Schachpartie Nepotismus war. Er bot jemandem ein Gehalt, weil seine Tochter ihn magte.
Cici war auch ein Mann, den Joe magte. Aber nicht in diesem Kontext. Offenbar.
Jessica erklärte ihm dann seine Situation: Er musste ein Team zusammenstellen, das ausschließlich der Expansion dienen sollte. Was sie nicht erwähnte, war, dass dies ein politischer Auftritt war - eine Art Test, so zu sagen. Cici verstand die Logik ohne Erklärung, wie ihre Augen zeigten. Während das Interview fortschritt, fand Joe sich immer mehr von beiden Frauen fasziniert, insbesondere von derjenigen, die ihre Emotionen kontrollierte. Jessicas Intensität wurde in jeder Beziehung widerspiegelt, und er war sogar überrascht.
Ohne Zweifel war die Person, die er ständig traf, ein tiefes Eindruck auf Joe hinterlassen, der auch nach dem Interview beibehalten blieb.
"Wie habe ich gemacht?"
Der verheiratete Mann lachte. "Frag mich?" fragte er skeptisch.
"Bin ich schlecht?" fragte sie, verletzt und ihre Kleidung anpasste.
Joe überlegte sich ihre Frage, bevor er sie ignorierte, "....Nein. Du siehst gut aus. Ich habe nur behauptet, dass du in der Problem-Lösungs-Sektion hervorragend aufgefallen bist, was eine Frage unnötig macht."
"Meinst du das wirklich?" Ihre Augen leuchteten wie Sterne beim Lob, und Joe drehte sich ab.
"Ja. Du wirst eine Antwort heute Abend erhalten, zusammen mit einem Vertrag. Ich habe dir gesagt, dass es hauptsächlich eine Formalität war."
"Wenn ich von einem bekannten Mann ausgewählt wurde, bin ich glücklich?" fragte Cici, ihre Augen in kleine Monden verwandelnd, gefolgt von einem fast unbemerkbaren Lächeln.
Joe lachte, annahm sie lachte. "Ich würde lieber meinen fordernden Chef über einem Teller haben, danke. Ich könnte sie nicht essen."
Cici lachte bei ihm, langsam ihre Arme über ihren Kopf streckte, wodurch die Hemmschleife des Hemds etwas über dem Blusenkragen entblößt wurde.
Joe lenkte seinen Blick ungewollt weg, wie ein scheuer Katze, die plötzlich angegriffen wurde.
Die Woche flog vorbei. Wie geplant, wurde Cici sofort eingestellt nach dem Jobinterview. Da es sich um ein Einstiegsamt handelte, war der Prozess recht einfach. Zusätzlich mochte Jessica sie. Wirklich, Jessica hatte Jahre zuvor gesagt, dass sie ihn mag. Er weiß nicht, was das bedeutet. Nicht, dass es ihn von der Möglichkeit abhielt, sie zu verachten. Aber sie schien zu glauben, dass sie als Frau in einer Führungsposition das Recht zu haben, ihre Mitarbeiter wie unterlegene Wesen zu behandeln. Joe meidete sie wie die Pest. Außer Mike, der sich in die verrückte Frau verliebte.
Cici begann zu arbeiten ein paar Tage her. Wie Joe erwartet hatte, war sie ein schneller Lernender. Sie übernahm die Bürokultur wie ein feuchtedurchtränktes Tuch. Am Ende des Tages hatte sie bereits ihre eigene Gruppe von Arbeitsfreunden, einschließlich ihm.
Joe machte sich daran, Cici jeden Tag nach der Arbeit ein Heimweg anzubieten, weil er sie beobachtet hatte, wie sie auf einen Bus wartete. Sie willkommente die häufigen Angebote gerne an und Joe genoss die längsten Gespräche, die er in Jahren hatte. Für den ersten Mal in Jahren war er froh, über seinen Tag zu sprechen. Und zum ersten Mal in Jahren war Tricia auch interessiert daran, was er getan hatte. Joe wusste, dass es Cici zu verdanken war, aber er war nicht dagegen. Der Vater war glücklich, Gespräche zu führen.
Nach ihrer längsten Unterhaltung ging Tricia zu Cici nach Hause und kehrte erst spät in der Nacht zurück. Sie schienen eine wunderbare Zeit gehabt zu haben.
Nach nur einer Woche flog die Woche vorbei und sein Verwunderung wuchs. Cici war fleißig, gut informiert und professionell - mehr als jeden Studenten, den er trainiert hatte. Joe gestand, dass er einen leichten Crush auf sie entwickelt hatte. Obwohl es nicht ein sexuelles Interesse war, fühlte es sich doch falsch an. Er hatte eine Frau zu Hause, die auf ihn wartete. Zusätzlich fühlte es sich wie eine Verletzung an - etwas, was Mike nicht verstehen konnte. Dennoch glaubte Joe, dass Mike ihn in Gefahr brachte.
"Du bist ganz verrückt, Mann. Wir können nicht verliebt sein? Frauen schwärmen vor Prominenten und fiktiven Männern alle Zeit. Ich weiß sicher, Aisha würde es nicht sorgen."
"Was weiß ich über Aisha?"
"Was ich weiß, ist, dass diese Cici eine heiße Frau ist. Gott, ein Pencil-Skirt kann nicht alles verbergen. Habst du sie gesehen, wie sie geht? Es ist wie ein erotisches Tanz anzuschauen."
Joe bewegte sich unbehaglich unter Mikes lecherischen Worten. Sein Vater hatte früher über Frauen so gesprochen mit seinen Freunden, was er jetzt als degradierend erkannte, als er mit Aisha zusammen war - sie war eine Feministin zu jener Zeit. Aber das bedeutete nicht, dass er Mike vollständig entgegengesetzt war. Cici... war eine attraktive Frau ohne Zweifel.
Sie war auch die gleiche Altersklasse wie seine Tochter, erinnert sich.
"Und du bist glücklich verheiratet."
Und du bist mit Aisha verheiratet.
Glücklicherweise wurde ihr Gespräch durch den Eintritt von Jessica im Büroküchen unterbrochen und Mike war von der Frau verstummelt, die ein Hotdog-Sandwich aus dem Kühlschrank aß, vollständig erstarrt und ohne Worte.
Joe zog sich daraufhin in sein privates Büro zurück, was jedoch enttäuschend war, als die erfreuliche Muse, die er verehrte, neben seinem Schreibtisch stand, durch die Sammlung von Büchern, die er über die Jahre gesammelt hatte - meistens zu seinem Beruf.
"Du hast viel Bücher über Geschichten und Feminismus," sagte Cici.
"Ist Feminismus nur Fiktion?" fragte Joe.
Sie zuckte ihre Stirn, imitierte eine scheinbare Entsetzung. "Ja, was ich aber wundere, ist, dass das Unternehmen für sie bezahlt hat."
"Sie gehören mir. Ich habe sie hier gebracht, um sie zu lesen für Freude."
"...Das ist heiß," scheinbar ausgestoßen Cici während sie das dicke Buch in ihren Händen untersuchte. Joes ganzer Körper zitterte, ein Schauer lief ihm entlang der Wirbelsäule.
"Habt ihr das... Buch gelesen?" Probierte Joe sich, um sich abzulenken, und ging zu seinem Bürostuhl und setzte sich dort schnell herunter, sein Knochenknackend sichtbar, als er nervös schluckte.
"Nein. Aber ich bin interessiert, denn nach dem Titel bin ich sicher, dass ich mich mit dem Autor nicht einig bin."
Das begeisterte ihn. "Wirklich?" Fragte er. "Haben Sie Frauen etwas zu schulden, denn Männer?"
Sie blickte ihn mit ihren leidenschaftlichen Haselnussaugen an und antwortete: "Ich glaube, dass jeder etwas jemandem schuldet."
Cici setzte sich dann auf seinen Schreibtisch - ihre schönen, braunen, athletischen Beine vor ihm in seinem Greifbereich. Sein Herzschlag kam fast zum Stehen. "Was sollen Menschen einander schulden?"
Cici öffnete ihre leckeren Lippen langsam, um zu erklären, fast wie eine verführerische Katze. "Wohl, Frauen könnten Männeren Schönheit schulden. Und Männer könnten uns in Gegenleistung..."
Er schluckte. "...Was schulden sie uns?"
"Sie genießen es, sich um uns zu kümmern."
Joe wollte gehen, aber seine Unfähigkeit, stehen und seine Unterhose zu zeigen, verhinderte es. Dann, so schnell wie ihre Präsenz in sein Leben eindrang, stand Cici auf und ging um seinen Schreibtisch herum - und sein Atem kehrte zurück.
"Ist es Geld, was sie mögen? Was sagte Marilyn Monroe nochmal? Geld ist wie ein Mannes Schönheit oder etwas."
"Reich sein ist wie schön bei einem Mädchen."
Sie unterbrach sich, um auf ihn zu blicken, und er blassete aus. "....Hast du etwas von mir?"
"Ich bin da für die wöchentliche Aktualisierungssitzung, die wir haben."
Joe schwieg. "Ich glaube, ich habe es vergessen. Ich bin nie vergessen. Du bist ein Asset für das Team seit einer Woche. Du bist... gut. Fühlst du dich gut?"
Joe berührte sich selbst mental.
Sie lachte. "Du bist sehr seltsam."
"Ich... komme unter dich?" Oh, mein Gott. Steh auf.
Cici nahm eine tiefere Atemzug und antwortete endlich: "Nein. Ich komme auf dich."
....Was?
Er schüttelte seinen Kopf. "Das... das kann nicht möglich sein."
Er hatte es gar nicht bemerkt. Vielleicht war es alles in seinem Kopf, weil sie attraktiv war. War es nicht?
"O.K. So bleibt es - "
"Eine Machtdynamik?" unterbrach sie. "Genau."
"Und werden Sie dies missbrauchen?"
"Nein. Eine Machtdynamik."
"Eine Machtdynamik."
Joe atmete auf, versuchte sich zu beruhigen, als er an diese Offenbarung dachte. Joe Miller hatte sich für sicher gehalten, dass er sich gegen diese Frau nicht verführen lassen würde.
"Recht. Aber ich war mir sicher, dass ich uns nicht anziehen könnte."
"Und was, kommt auf mich?"
"Ja?"
"Was denkst du über deine Attraktivität?"
Joe stotterte. "Ich... Ja?"
Cici lachte nicht ab, was ihm ein wenig Entlastung brachte.
"Nein. Ich bin auf dich angesetzt."
....Was?
Er schüttelte seinen Kopf. "Das... das kann nicht möglich sein."
Er hatte es gar nicht bemerkt. Vielleicht war es alles in seinem Kopf, weil sie attraktiv war. War es nicht?
"O.K. Also bleibt es - "
"Eine Machtdynamik?" unterbrach sie. "Genau."
"Und werden Sie dies missbrauchen?"
"Nein. Eine Machtdynamik."
"Eine Machtdynamik."
Joe atmete auf, versuchte sich zu beruhigen, als er an diese Offenbarung dachte. Joe Miller glaubte, dass er sich gegen diese Frau nicht verführen lassen würde.
"Recht. Aber ich war mir sicher, dass ich uns nicht anziehen könnte."
"Und was, kommt auf mich?"
"Ja?"
"Was denkst du über deine Attraktivität?"
Joe stotterte. "Ich... Ja?"
Cici lachte nicht ab, was ihm ein wenig Entlastung brachte.
"Nein. Ich bin auf dich angesetzt."
....Was?
Er schüttelte seinen Kopf. "Das... das kann nicht möglich sein."
Er hatte es gar nicht bemerkt. Vielleicht war es alles in seinem Kopf, weil sie attraktiv war. War es nicht?
"O.K. Also bleibt es - "
"Eine Machtdynamik?" unterbrach sie. "Genau."
"Und werden Sie dies missbrauchen?"
"Nein. Eine Machtdynamik."
"Eine Machtdynamik."
Joe atmete auf, versuchte sich zu beruhigen, als er an diese Offenbarung dachte.
"Joe, you're working too hard. You need to take a break," Mike said, placing a hand on his shoulder.
Joe looked up, surprised by the sudden interruption. "I'm fine, Mike. I'm just trying to get this done."
"I'm not talking about the faxes. I'm talking about your personal life. You've been distant lately. What's going on?"
Joe sighed. "I'm fine. Just busy."
Mike raised an eyebrow. "You're not fooling anyone, Joe. You've been acting strange since that night with Cici."
"What do you mean?" Joe asked, trying to sound casual.
"You know what I mean. You've been avoiding her since then. You're avoiding everyone, really. It's like you're in a daze."
"I'm just... busy," Joe repeated, feeling the weight of his lies.
"I'm not going to push you, but if you need to talk, I'm here."
Joe nodded, feeling a pang of guilt. "I'll be fine."
Mike gave him a concerned look before leaving the office.
Joe returned to his work, but his mind was elsewhere. He couldn't stop thinking about Cici. He couldn't stop thinking about the night they spent together. He couldn't stop thinking about the way she made him feel.
He couldn't stop thinking about the way she made him lie.
He couldn't stop thinking about the way she made him want her.
Joe's heart raced as he realized the truth.
He was in love with Cici.
He was in love with a married woman.
He was in love with a woman he couldn't have.
And he was in love with a woman who didn't seem to care about his feelings.
Joe felt a wave of despair wash over him. He couldn't believe he had fallen for her. He couldn't believe he had lied to his wife. He couldn't believe he had let his guard down.
He couldn't believe he had fallen for a woman who didn't seem to care about him.
Joe's mind raced as he tried to figure out what to do. He couldn't tell Aisha the truth. He couldn't tell Cici the truth. He couldn't tell anyone.
He couldn't tell himself.
Joe decided to take a break. He needed to clear his head. He needed to figure out what to do.
He left the office and walked to the parking lot. As he approached his car, he noticed Cici's car parked next to his.
Joe's heart skipped a beat.
He couldn't believe it.
He couldn't believe she was there.
He couldn't believe he was going to see her.
Joe took a deep breath before knocking on her window.
Cici looked up, surprised to see him. "Joe?"
"Hi, Cici. Can we talk?"
Cici nodded, and Joe got into the car.
"I've been thinking," Joe said, his voice shaking. "I know we can't be together. I know we can't be friends. I know we can't do this anymore."
Cici looked at him, her eyes filled with confusion. "What are you talking about?"
"I'm talking about us. I'm talking about what happened between us. I can't keep doing this. I can't keep lying to my wife. I can't keep lying to myself."
Cici looked at him, her eyes filled with sadness. "Joe, I'm sorry. I didn't mean to hurt you."
"It's not your fault. It's mine. I let myself get caught up in it. I let myself fall for you."
Cici sighed. "I'm sorry, Joe. I really am. But I can't be with you. I can't hurt my husband."
Joe nodded, feeling a mixture of relief and sadness. "I understand. I'm sorry for everything."
"I'm sorry too."
They sat in silence for a moment before Cici spoke again. "I'll see you around, Joe."
Joe nodded, feeling a sense of finality. "Yeah, I guess so."
As Cici drove away, Joe felt a wave of relief wash over him. He had finally admitted the truth to himself.
He was in love with a married woman.
And he had to let her go.
Joe got into his car and drove home, his heart heavy with regret.
He had lost his best friend.
He had lost his love.
He had lost himself.
"I guess so. It's just that I'm not used to spending so much on myself."
"Well, you're not alone in that. I'm sure there are many people who would love to have a watch like that."
"I'm not sure if I'm one of them. I'm not really into watches."
"I can understand that. But it's a nice gesture from Aisha."
"I don't know. It's just a watch."
"Still, it's a nice gesture. And you're not the only one who's been given an expensive gift. I've received a few myself."
"Really?"
"Yeah, I've been given a few expensive gifts from my family. My parents always spoil me."
"That's nice. I'm not really into that kind of thing."
"I know. But it's still a nice gesture. It's the thought that counts."
"I suppose so."
"So, are we going to the convention?"
"Yeah, we're almost there."
Cici looked at him, trying to read his thoughts. She could see the tension in his face, but she couldn't quite figure out what was bothering him.
"What's wrong?" she asked.
"I'm just worried about the convention. I don't want to mess up."
"You'll be fine. You're a great presenter."
"I hope so. I'm just not used to this kind of thing."
"You'll do great. And if you need any help, I'm here for you."
"Thanks, Cici. I appreciate it."
"No problem. Let's just focus on the convention and try to enjoy ourselves."
"Okay. I'll try my best."
The car pulled up to the hotel, and they got out. Joe took a deep breath and prepared himself for the convention. Cici walked beside him, trying to calm his nerves.
"You'll do great," she said, giving him a reassuring smile.
"Thanks, Cici. I appreciate it."
They entered the hotel and made their way to the conference room. Joe was surprised to see how many people were there. He felt a bit overwhelmed, but Cici was there to help him.
"Don't worry," she said, taking his hand. "We'll get through this together."
"Thanks, Cici. I appreciate it."
They took their seats and waited for the meeting to start. Joe felt his heart racing as he prepared to present. Cici could see the nervousness in his eyes, but she knew he would do well.
"You'll do great," she whispered, giving him a reassuring smile.
"Thanks, Cici. I appreciate it."
The meeting began, and Joe started his presentation. He spoke confidently and clearly, answering questions from the audience with ease. Cici watched him, impressed by his ability to handle the situation.
"You're doing great," she whispered, giving him a thumbs-up.
"Thanks, Cici. I appreciate it."
The meeting ended, and Joe felt a sense of relief. He had done well, and the convention had been a success.
"You did great," Cici said, giving him a hug.
"Thanks, Cici. I appreciate it."
They left the hotel, and Joe felt a sense of satisfaction. He had done well, and he had Cici by his side.
"So, what's next?" he asked.
"We can go out for dinner," Cici suggested.
"Sounds good."
They walked to a nearby restaurant, and Joe felt a sense of contentment. He had a great day, and he had Cici by his side.
"Thanks for being there for me," he said.
"Anytime, Joe. I'm always here for you."
"I appreciate it."
They enjoyed a delicious meal and spent the evening talking and laughing. Joe couldn't help but feel grateful for having Cici in his life.
"I'm glad I have you," he said.
"I'm glad I have you too," she replied.
They left the restaurant, and Joe felt a sense of happiness. He had a great day, and he had Cici by his side.
"I'm lucky to have you," he said.
"I'm lucky to have you too," she replied.
They walked back to his car, and Joe felt a sense of peace. He had a great day, and he had Cici by his side.
"I'm glad we met," he said.
"I'm glad we did too," she replied.
They got into the car, and Joe started the engine.
"I'll drop you off at your place," he said.
"Thanks, Joe."
They drove in silence for a moment, and then Joe turned to Cici.
"I'm glad we met," he said again.
"I'm glad we did too," she replied.
They pulled up to her apartment, and Joe got out of the car.
"Thanks for everything," he said, giving her a hug.
"You're welcome, Joe. I'm always here for you."
"I appreciate it."
They said their goodbyes, and Cici went inside. Joe drove away, feeling a sense of happiness. He had a great day, and he had Cici by his side.
"I'm lucky to have you," he thought.
"I'm lucky to have you too," she thought.
The End.
Ich glaube, niemand kann wirklich zwei Millionen Dollar leisten, nur um eine Uhr zu tragen.
Cici lachte hysterisch, amüsiert von seinem ernsthaften Ausdruck. "Sag mir die Wahrheit, hast du einst ein Hippie gewesen?"
Joes Lippen schlossen sich sofort zusammen. "Nein, natürlich nicht," er entschuldigte sich, seine Mundbewegungen zu unterdrücken.
"Schweigen!" er klagte.
"Hast du an Protesten teilgenommen, mit dünnen Jeans?"
Er geriet in Gedanken. "Ich habe tatsächlich Aisha an einem Protest getroffen."
Cici lachte über das Bild von ihrem elegant gekleideten Freund als einem rebellischen Protestierenden. "Denk daran, du trägst eine Farbige, seltsame Kleidung und einen Handtuch!"
Er seufzte laut. "Ich kämpfte für ein gerechtes Anliegen, okay?"
Später, als sie im Hotel angekommen waren, erinnerte sich Cici an seine fehlende Tuxedokleidung. "Haben Sie Ihren Tuxedo im Auto zurückgelassen?"
Joe schwore, sich über seinen Fehler zu beklagen. "Damn, ich muss zurückgehen, um es zu holen."
"Warte," sagte sie, ihre Handy aus der Tasche ziehend. "Es gibt einen Einkaufszentrum in der Nähe. Wir könnten einfach einen neuen kaufen."
"Nein, ich mag meinen Tuxedo genau so."
"Das ist nicht so wichtig, es könnte vielleicht für Begegnungen mit Unternehmern und Geschäftsleuten ungeeignet sein."
Der Männerausdruck wurde unglücklich. "Ich sehe mich mit meinem aktuellen Tuxedo ausreichend an."
Sie lachte, als sie ihn ansahen. "Sie sehen absolut ausreichend aus, aber diese Leute könnten es anders sehen."
Später, als sie im Einkaufszentrum angekommen waren, wurde Joe von den Verkäufern überrannt, die ihm helfen wollten, verschiedene Anzüge anzuprobieren. Die Verkäuferin zeigte ihm jeden einzelnen mit einem begehrlichen Lächeln, nicht in der Lage, ihre Neid zu verbergen. Jede weibliche Mitarbeiterin des Ladens schien von seiner Präsenz begeistert zu sein.
Schließlich wählte die Verkäuferin ein Anzug aus. "Möchten Sie diesen Anzug behalten, Herr?"
"Nein, ich werde ein paar mehr... und diese." Er wählte jedes, was sie ihm gezeigt hatte, ohne eine Sekunde nachzudenken über den Preis.
Cici fragte, "Sind wir also etwas sparsam, huh?"
"Ich bezeichne mich lieber als wirtschaftlich."
Eine Stunde später verließ Joe den Laden mit seinen Käufen in einem Taschenbeutel. Er übergab es Cici. "Hier ist's."
"Das ist für mich?" Sie starb in Verwunderung an.
"Wer sollte es sein, außer mir?" Joe schüttelte den Kopf, ohne eine zweite Gedanken zu gewinnen.
Cici sah ihn an, Verwirrung in ihren Augen. "Sie sind wirklich sparsam, nicht wahr?"
"Ich betrachte mich als ein wirtschaftlicher Mensch."
Sie sah ihn an, als er sich in seine Tuxedokleidung kleidete. "Ein bisschen sparsam, nicht wahr?"
"Ich bin ein sparsamer Mensch."
Sie lachte, als er aus dem Raum schritt, um sich in seinen Tuxedo zu kleiden.
Wie oft sind wir zu spät für das Treffen.
Sie lachte, als er zurückkam. "Ein charmantes Männlein, nicht wahr?"
Wir sind spät für das Treffen.
Sie lachte, als er in den Raum trat, in seinem Tuxedo aussehend wunderbar und sicher.
"Ein bisschen sparsam, nicht wahr?"
"Ich bezeichne mich lieber als wirtschaftlich."
Sie sah ihn an, als er sich in seine Tuxedokleidung kleidete. "Ein bisschen sparsam, nicht wahr?"
Joe gab ihr ein verlegenes Lächeln. "Nein, ich überreagierte. Du hast nur gescherzt, richtig?"
"Ja, genau."
Joe rollte die Fensterseite des Taxis herunter, um seine überhitze Kopfschmerzen zu lindern, aber es war nur warm.
"Sie benötigen etwa vier weitere Bonuszahlungen, bevor Sie eine Nacht mit mir beanspruchen können", sagte Joe, lachend. Aber ihr Ausdruck offenbarte nur sexuelle Begierde und Klarheit.
Er wichste seinen Blick weg, und die beiden blieben für den Rest der Fahrt stumm.
Sein Hausleuchte stand an, ein Hinweis, dass jemand wach war. Wenn es Aisha war, würde sie ihn wahrscheinlich wegen Trinkens erneut schimpfen. Glücklicherweise war es seine Tochter.
"Hallo, Vater, Cici, ihr seid zurück."
"Hallo, kleine Ein, ich umarmte ihn mit einem warmen Kuss auf ihre Stirn.
"Sie trinken wieder, eh?" Sie zuckte die Schultern.
Joe überlegte sich für einen Moment, dann entschied er sich, Tricia dazu zu lassen, Cici zu Hause zu bleiben. "Das ist ideal, aber ich möchte, dass Sie nicht alleine zurückgehen, selbst wenn es nur ein paar Block entfernt ist. Cici, würden Sie über Nacht bei uns bleiben?"
"Das wäre großartig. Ich würde gerne für Squirt heute Nacht sorgen."
"Ok, liebe. Sei nett, Kind." Joe gab Tricia einen Abschiedskuss und betrat das Haus.
Mit einem ungesprochenen Verständnis gingen sie zu Cici's Haus und schlossen die Tür hinter sich. Nach einigen Momenten begannen leise, geheime Stimmen aus dem Zimmer zu kommen.
"Wirst du gut, Squirt?"
"Ich werde gut für dich sein, Ci..."
Das Viertel war in dieser Nacht von den unendlichen Schreien der Lust überfüllt, die aus Cici's Haus kamen. Joe, unbewusst davon, zog sich in sein Haus zurück.
